Cosa sono i brufoli d'oca?

I brufoli d'oca sono minuscoli dossi o aree sollevate della pelle di una persona che si formano proprio alla base dei follicoli piliferi. Queste aree sollevate della pelle sono presenti anche in altri animali, come mammiferi e uccelli, e in genere svolgono diverse funzioni biologiche. Gli animali che sono coperti di pelliccia o piume sono in grado di spostare il posizionamento dei peli o delle piume formando questi piccoli dossi, che possono quindi fornire maggiore calore all'animale. I brufoli d'oca aiutano anche un animale a sembrare più grande e più intimidatorio spostando la pelliccia o le piume, sebbene per gli esseri umani questi dossi siano in gran parte rudimentali e offrano poco o nessun beneficio reale.

Chiamate anche pelle d'oca, pelle d'oca e cutis anserina , i brufoli d'oca possono formarsi su qualsiasi parte del corpo di una persona con i capelli, anche se non sul viso. Sono creati attraverso un riflesso fisiologico come piccoli muscoli, chiamati arrettores pilorum , si contraggono e tirano leggermente la base del follicolo per far erigere i capelli. Il riflesso che crea brufoli d'oca è chiamato orripilazione o riflesso pilomotorio ed è tipicamente controllato dal sistema nervoso simpatico, che è anche responsabile di gran parte del sistema di risposta biologica "fuga o lotta".

È stato anche scoperto che i brufoli d'oca si formano su altri mammiferi, come vari primati, lontre di mare e topi, nonché varie specie di polli in cui la contrazione controlla le piume anziché i follicoli piliferi. Il nome "brufoli d'oca" deriva dalla somiglianza della pelle sollevata alla comparsa della pelle d'oca quando le piume sono state rimosse. In lingue come il tedesco, l'italiano e il polacco, i nomi di questo riflesso sono legati in modo simile alle oche, sebbene in spagnolo, francese e alcune altre lingue il termine per la pelle d'oca si riferisca alle galline anziché alle oche.

Esistono due cause fondamentali per la comparsa di brufoli d'oca sulla pelle di una persona: forti reazioni emotive e temperature fredde. Entrambe le cause della pelle d'oca sono probabilmente resti vestigiali di precedenti stati di esistenza umana in cui le persone erano coperte con una maggiore quantità di capelli. Condizioni emotive estreme che possono causare una risposta simile al "volo o combattimento" potrebbero innescare il riflesso pilomotore al fine di far apparire una persona più grande o più intimidatoria per un predatore o altra minaccia.

Le condizioni di freddo possono causare la risposta poiché le creature coperte di pelliccia possono usare i capelli “in piedi” per aumentare il calore. I brufoli d'oca fanno sollevare leggermente i capelli, creando uno strato d'aria tra la pelliccia e la pelle che può agire da isolante. Mentre questo non è più efficace per le persone con molti meno capelli rispetto ai primati e ad altri mammiferi, il riflesso rimane in atto.