Quali sono i diversi test di mononucleosi?
Esistono due test primari di mononucleosi: il test monospot e il test anticorpale del virus Epstein-Barr (EBV). Questi test rilevano la presenza di mononucleosi (mono), una condizione che colpisce principalmente gli individui durante l'adolescenza. Sebbene il virus che causa la mono sia raramente pericoloso, l'infettività di mono rende necessario confermare se il paziente ha o meno la condizione. I test di mononucleosi consentono di isolare un paziente a casa prima che possa infettare gli altri.
La mononucleosi è una condizione causata dal virus Epstein-Barr, un tipo di herpes. Diffuso attraverso il trasferimento di saliva, il tempo di incubazione è compreso tra quattro e sette settimane; un paziente è contagioso durante questo periodo. Sintomi come febbre, letargia, perdita di peso e milza ingrossata durano da due a tre settimane. Poiché la milza è sensibile durante questo periodo, i medici sconsigliano l'attività fisica, in particolare lo sport. Anche dopo che i sintomi si sono chiariti, il virus rimane nel corpo di un paziente per il resto della sua vita.
Se un paziente presenta i sintomi descritti nel paragrafo precedente, un medico può scegliere tra due test di mononucleosi: il test monospot e il test anticorpale EBV. Per il test monospot, un medico mescola il campione di sangue di un paziente con il tessuto di un cavallo e una cavia. Se i globuli rossi dal gruppo di pazienti verso il tessuto della cavia, il test è positivo. Utilizzato solo dopo che un paziente ha sviluppato sintomi, il test monospot è generalmente accurato al 90%; possono verificarsi falsi negativi, soprattutto nei bambini piccoli.
Il test anticorpale EBV è considerato un backup se il test monospot torna negativo. Un medico può eseguire il test anticorpale EBV contemporaneamente ad altri test per diagnosticare condizioni con sintomi simili al mono. Il test prevede anche il prelievo di sangue. Il test misura la presenza di anticorpi, proteine che il corpo produce specificamente durante l'infezione da EBV. Sebbene il test richieda più tempo per produrre un risultato, il suo valore risiede nella sua capacità di diagnosticare l'infezione anche dopo che i sintomi si sono chiariti; quelli con un'infezione recente vorranno comunque astenersi da attività faticose poiché il virus può colpire il fegato e la milza.
Un valore che entrambi i test di mononucleosi condividono è il loro ruolo nel limitare le infezioni future. Mono è estremamente contagioso e se un paziente sa di aver contratto il virus, può evitare di infettare gli altri durante un periodo di riposo a casa. Inoltre, un risultato positivo sui test di mononucleosi richiede a un medico di monitorare lo sviluppo di uno qualsiasi dei gravi effetti collaterali della condizione.