Quali sono i diversi tipi di virus dell'influenza aviaria?

Esistono tre tipi principali di virus dell'influenza aviaria e non tutti rappresentano una minaccia per l'uomo. I virus dell'influenza A sono i tipi che infettano e sono trasportati dagli uccelli e all'interno di ciascun gruppo esistono diversi sottotipi; tutti i sottotipi si verificano negli uccelli, ma solo alcuni possono attraversare l'uomo. Il più comunemente trovato nell'uomo è il tipo di emoagglutinina 9 (H9). L'emagglutinina 5 (H5) ha sottotipi che possono essere mortali per l'uomo ma sono meno comuni, mentre l'infezione umana da emoagglutinina 7 (H7) si verifica in genere solo quando un individuo entra in contatto con un uccello malato, invece di diffondersi da persona a persona.

I sottotipi dei virus dell'influenza aviaria sono definiti da una seconda combinazione di lettere e numeri dopo il primo set. Il primo numero definisce il numero di proteine ​​di emoagglutinina contenute nel virus, mentre il secondo numero definisce la quantità di proteine ​​neuraminidasi (N). La maggior parte dei tipi di virus H5 dell'influenza aviaria ha numerose mutazioni diverse che consentono un numero di N numeri diversi.

Uno dei più potenti virus dell'influenza aviaria che ha attraversato l'uomo è il ceppo H5N1. Questo tipo di influenza aviaria ha avuto un tasso di mortalità relativamente elevato tra gli umani dal momento in cui ha infettato per la prima volta gli individui ad Hong Kong nel 1997. Il virus provoca sintomi tipici dell'influenza come febbre, dolori muscolari e una sensazione generale di affaticamento e debolezza. In alcuni casi, è noto che culmina con insufficienza respiratoria e degli organi. Lo sviluppo di questo virus nell'uomo ha dimostrato come l'influenza può mutare per diffondersi attraverso diversi tipi di creature.

I virus dell'influenza A sono così chiamati perché ogni tipo e sottotipo si trova negli uccelli. Alcuni sottotipi possono essere mortali per gli uccelli, in particolare quelli domestici. Altri esistono come una malattia lieve e rappresentano una minaccia solo per un'altra specie una volta mutata. È stato documentato che tutti i sottotipi di H5 si verificano nell'uomo, mentre i sottotipi di H7 e H9 si verificano raramente nell'uomo e sono generalmente lievi.

Quando si verificano negli uccelli, ci sono due esiti principali di un focolaio di influenza aviaria. Alcuni virus provocano solo un aspetto malsano delle piume e un cambiamento nel numero e nella qualità delle uova, ma possono essere mortali se mutati per diffondersi nell'uomo. L'altro tipo, noto come alto patogeno, è considerevolmente più mortale per gli uccelli. Una volta che una specie viene infettata da un sottotipo di uno dei virus dell'influenza aviaria, la malattia si diffonde in genere rapidamente.