Quali sono i rischi derivanti da una dose di radiazioni CT?
I rischi derivanti dalla dose di radiazioni utilizzata nelle scansioni di tomografia computerizzata (CT) per raccogliere immagini dell'interno di un paziente sono molto bassi. Mentre una singola TAC può esporre i pazienti a una quantità significativa di radiazioni rispetto a tecniche come l'imaging a raggi X convenzionale, le maggiori probabilità di sviluppare il cancro di conseguenza sono complessivamente basse perché si tratta di un evento singolo. Se i pazienti hanno ripetute scansioni, possono diventare motivo di preoccupazione. Esistono alcuni passaggi che i medici possono adottare per limitare il rischio di una dose di radiazioni CT.
Nella TAC, viene presa una serie di immagini dell'area di interesse per generare un'immagine dettagliata dell'interno del corpo del paziente. Una TC tipica può esporre un paziente tra 1 e 10 millisievert (mSv) di radiazioni, sebbene in alcuni pazienti l'esposizione possa essere più elevata a causa del tipo di scansione. Per un paziente che necessita di una TC dell'addome e del bacino in cui il medico desidera una serie di scansioni con e senza un mezzo di contrasto, ad esempio, l'esposizione alle radiazioni del paziente dalla scansione ammonta a circa 10 anni di radiazione di fondo media.
L'esposizione alle radiazioni può aumentare le possibilità di sviluppare il cancro in futuro e vi è un basso aumento del rischio di cancro nei pazienti che ricevono scansioni TC. Una singola scansione diagnostica porta una causa relativamente minima di preoccupazione, specialmente se confrontata con i vantaggi della scansione. La dose di radiazioni CT può diventare un problema se un paziente ha bisogno di più scansioni come parte di una serie in corso di test diagnostici e valutazioni. È anche un problema quando i pazienti ricevono test non necessari.
Per ridurre la dose di radiazioni CT, i medici possono utilizzare il filtraggio e altre tecniche per limitare la quantità di radiazioni. Devono inoltre considerare attentamente ogni caso clinico per decidere se questo tipo di imaging è veramente necessario o appropriato. Con i pazienti pediatrici, che sono più sensibili alle radiazioni, il medico può considerare l'aumento dei rischi e delle preoccupazioni sull'esposizione alle radiazioni durante la vita. Un paziente che ha bisogno di numerose scansioni da bambino potrebbe aver bisogno di più da adulto, perché potrebbe esserci un problema medico complesso che richiederebbe un follow-up. Nel tempo, la dose cumulativa di radiazioni CT del paziente potrebbe diventare piuttosto elevata.
Per le pazienti in gravidanza, ci sono anche particolari preoccupazioni riguardo alla dose di radiazioni CT. Come regola generale, gli operatori sanitari cercano di limitare l'uso di materiali radiologicamente attivi nelle pazienti in gravidanza. Questo protegge il feto in via di sviluppo e può prevenire l'insorgenza di problemi di salute più tardi nella vita. Quando una paziente incinta ha assolutamente bisogno di una TC, il medico può utilizzare più schermature, filtri e altre opzioni per ridurre al minimo l'esposizione.
Oltre al rischio di radiazioni CT, ci sono anche alcune altre preoccupazioni con studi di imaging medico di questa natura. Se un test ha risultati ambigui, il paziente potrebbe aver bisogno di ulteriori test, comprese le procedure invasive, per chiarire i risultati e questo può essere costoso e traumatico. Inoltre, alcuni pazienti hanno reazioni allergiche ai materiali traccianti utilizzati negli studi di imaging medico.