Quali fattori possono causare un focolaio di parotite?
Un focolaio di parotite è causato da una combinazione di due fattori: la natura della malattia e la mancanza di immunizzazione. La parotite è molto contagiosa e può diffondersi facilmente da persona a persona. Se un'area ha una vasta popolazione di persone non vaccinate, è più probabile che si verifichi un focolaio di parotite. Le epidemie si verificano normalmente nei bambini di età inferiore ai 12 anni.
La parotite provoca comunemente gonfiore nelle ghiandole salivari, ma in rari casi è noto che colpisce anche il sistema nervoso centrale, il pancreas e i testicoli. A coloro che sono infetti dalla parotite si consiglia di bere liquidi e applicare impacchi caldi o freddi sulle ghiandole gonfie. Il virus è spesso accompagnato da febbre e una persona infetta rimarrà malata fino a 10 giorni. Un semplice esame dell'area gonfia è di solito tutto ciò che un medico ha bisogno per diagnosticare la parotite, ma un esame del sangue può essere eseguito per escludere altre malattie.
Come una malattia virale, la parotite è altamente contagiosa. Si diffonde in liquidi umidi, proprio come l'influenza o il raffreddore, e una persona infetta da parotite può passarlo a un'altra persona starnutendo o tossendo su quella persona. La malattia è più contagiosa durante la prima settimana di sintomi, ma un individuo infetto non avrà sintomi per circa 16 giorni. A volte i sintomi non compaiono per quasi un mese. Anche prima che una persona inizi a sentirsi male, sono contagiosi e potrebbero diffondere la malattia ad altri.
Il vaccino contro la parotite è stato introdotto negli anni '60. È il metodo migliore per prevenire l'epidemia di parotite. Sebbene le persone che hanno avuto la parotite siano immuni alla parotite, il vaccino è un metodo meno doloroso di immunizzazione. Il vaccino contro la parotite deve essere somministrato due volte per essere efficace. La maggior parte delle persone riceve il vaccino all'età di un anno e di nuovo tra i quattro e i sei anni.
All'inizio degli anni 2000, è stato ipotizzato che il vaccino contro la parotite fosse collegato all'autismo e molti genitori si sono rifiutati di vaccinare i propri figli con l'immunizzazione di parotite, morbillo e rosolia (MMR). Negli anni seguenti, c'è stato un aumento del numero di casi di epidemia di parotite. Ulteriori ricerche non hanno trovato alcun legame conclusivo tra il vaccino MMR e l'autismo.