Quels facteurs peuvent causer une éclosion d'oreillons?
Une épidémie d'oreillons est causée par une combinaison de deux facteurs: la nature de la maladie et le manque de vaccination. Les oreillons sont très contagieux et peuvent facilement se transmettre d'une personne à l'autre. Si une zone compte une population nombreuse de personnes non vaccinées, une épidémie d'oreillons est plus susceptible de se produire. Les épidémies se produisent normalement chez les enfants de moins de 12 ans.
Les oreillons provoquent généralement un gonflement des glandes salivaires, mais dans de rares cas, ils affectent également le système nerveux central, le pancréas et les testicules. Il est conseillé aux personnes infectées par les oreillons de boire du liquide et d'appliquer des compresses chaudes ou froides sur les glandes enflées. Le virus est souvent accompagné de fièvre et une personne infectée sera malade pendant 10 jours maximum. Un simple examen de la région enflée suffit généralement à un médecin pour diagnostiquer les oreillons, mais une analyse de sang peut être effectuée pour éliminer d'autres maladies.
En tant que maladie virale, les oreillons sont très contagieux. Il se propage dans des liquides humides, un peu comme la grippe ou le rhume, et une personne infectée par les oreillons peut le transmettre à une autre personne en éternuant ou en toussant. La maladie est la plus contagieuse au cours de la première semaine de symptômes, mais une personne infectée ne présentera pas de symptômes avant 16 jours environ. Parfois, les symptômes n'apparaissent pas avant presque un mois. Même avant qu'une personne ne commence à se sentir mal, elle est contagieuse et peut transmettre la maladie à d'autres.
Le vaccin contre les oreillons a été introduit dans les années 1960. C'est la meilleure méthode pour prévenir une éclosion d'oreillons. Bien que les personnes qui ont eu les oreillons soient immunisées contre ces derniers, le vaccin est une méthode d'immunisation moins douloureuse. Le vaccin contre les oreillons doit être administré deux fois pour être efficace. La plupart des gens reçoivent le vaccin à l'âge d'un an et à nouveau entre quatre et six ans.
Au début des années 2000, on avait émis l'hypothèse que le vaccin contre les oreillons était lié à l'autisme et de nombreux parents ont refusé de vacciner leurs enfants contre la vaccination contre les oreillons, la rougeole et la rubéole. Les années suivantes, le nombre de cas d'épidémie d'oreillons a augmenté. Des recherches ultérieures n'ont révélé aucun lien concluant entre le vaccin ROR et l'autisme.