Che cos'è un tumore primario?
Un tumore primario si riferisce a un tumore o massa che sta crescendo nel luogo in cui il tumore ha avuto origine. Ad esempio, se a un paziente viene diagnosticato un tumore allo stomaco, il tumore primario si troverebbe nello stomaco stesso piuttosto che altrove nel corpo. Il tumore primario è generalmente il più facile da rimuovere; tuttavia, la sua rimozione non significa necessariamente che il paziente sia privo di cancro.
Quando si sviluppa il cancro, le cellule mutate crescono senza controllo in una particolare area del corpo. Crescono così in fretta che spesso formano un ammasso o una massa nell'area in cui hanno avuto origine. Questa massa alla fine diventa abbastanza grande da essere vista ad occhio nudo o raccolta tramite ultrasuoni o altri strumenti diagnostici. Generalmente, la massa che viene notata per la prima volta dal paziente o dai suoi medici è il tumore primario.
Il primo passo nel trattamento del cancro comporta spesso la rimozione del tumore primario, sebbene ciò non garantisca un recupero. Man mano che la massa originale cresce, le cellule mutate iniziano a migrare verso altre parti del corpo. Questo è noto come metastasi e significa che il cancro si è diffuso. Le cellule tumorali possono quindi risiedere e formare più tumori in vari altri tessuti.
Il cancro è più curabile se si trova prima che il tumore primario si sia diffuso in tutto il corpo. In alcuni casi, è sufficiente la rimozione del tumore. Più spesso vengono utilizzate anche terapie chimiche come la chemioterapia e le radiazioni. I tumori avanzati che hanno diffuso e formato tumori in tutto il corpo sono spesso fatali e possono richiedere diversi interventi chirurgici insieme ad altre procedure mediche.
Nella maggior parte dei casi, il termine tumore primario viene utilizzato solo per classificare quelli che sono maligni o cancerosi. I tumori benigni o quelli che non sono indicativi di cancro non si diffondono in tutto il corpo. Sebbene i tumori benigni possano occasionalmente essere motivo di preoccupazione se bloccano il flusso sanguigno verso un organo corporeo maggiore, sono spesso curabili e di solito non ricrescono una volta rimossi. I tumori cancerosi, tuttavia, ricrescono quasi sempre se non vengono prese terapie aggressive per rimuovere le cellule tumorali esistenti.
A volte il tumore primario può essere mortale o dannoso anche se il tumore non si è diffuso. Questo è vero per i tumori che crescono nei polmoni, nel cervello e in altri importanti sistemi di organi. I tumori di grandi dimensioni spesso bloccano il flusso sanguigno verso l'organo o il tessuto, con conseguente compromissione della funzione di quell'area. Molte volte, i sintomi derivanti dal tumore stesso piuttosto che dal cancro portano a una diagnosi. Ad esempio, un grande tumore ai polmoni può causare mancanza di respiro o altri problemi respiratori.