Che cos'è un flutter atriale?

Un flutter atriale è aritmia, o ritmo anomalo, degli atri del cuore. Gli atri sono le due camere superiori del cuore umano. Il flutter atriale si verifica più comunemente nelle persone con problemi cardiovascolari, ma può anche influenzare le persone sane. Di solito è di breve durata, andando via o degenerando in fibrillazione atriale, un'altra forma di aritmia che di solito è cronica. Esistono due tipi di flutter atriale, Tipo I e Tipo II; quest'ultimo è più raro e provoca un'aritmia più rapida.

Il flutter atriale è caratterizzato da palpitazioni o un'anormale consapevolezza del battito cardiaco, insieme a tachicardia o un battito cardiaco anormalmente veloce. Non è necessariamente qualcosa di cui preoccuparsi e, ad esempio, può semplicemente essere un segno di lieve sforzo eccessivo che si risolve da solo in pochi minuti a causa della diminuzione dell'attività faticosa. Se il flutter atriale persiste, tuttavia, specialmente in una persona con qualsiasi tipo di malattia cardiovascolare o debolezza, può anche essere accompagnato da vertigini, mancanza di respiro, dolori al petto e nausea.

In casi estremi, il flutter atriale può portare a dispnea cronica e persino all'insufficienza cardiaca. Può anche causare la raccolta di sangue negli atri e infine formare un coagulo di sangue nel cuore. Se il coagulo di sangue viaggia nel cervello, può verificarsi un ictus.

Un ritmo rientrante nell'atrio destro o sinistro provoca flutter atriale. Quando il cuore funziona normalmente, un battito cardiaco coinvolgerà gli impulsi elettrici che passano attraverso ciascuna cellula dell'atrio una sola volta. Durante il flutter atriale, alcune cellule sono lente a rispondere all'impulso. Ciò causa l'interpretazione errata dell'impulso iniziale, quando le celle lente rispondono infine, provocando un ciclo continuo di attività elettrica.

Il battito cardiaco risultante non sarà veloce come gli impulsi negli atri, poiché il battito cardiaco viene misurato dalle contrazioni dei ventricoli, le due camere inferiori del cuore; tuttavia, sarà più veloce del normale. Gli atri trasmettono un impulso elettrico ai ventricoli attraverso il nodo atrio-ventricolare, che è in grado di rallentare gli impulsi eccessivamente veloci provenienti dagli atri. Quando il nodo atrio-ventricolare rallenta l'impulso in questo modo, si verifica un blocco cardiaco, che provoca i sintomi che caratterizzano il flutter atriale.

Il flutter atriale può essere trattato con farmaci per prevenire la formazione di coaguli di sangue e per controllare la frequenza cardiaca o il ritmo. La cardioversione, l'applicazione di un'energia elettrica a bassa corrente al cuore, può anche aiutare a riportare il battito cardiaco alla normalità in caso di flutter atriale. L'ablazione, in cui viene creata chirurgicamente una cicatrice per distruggere il circuito nel cuore causando flutter atriale, è un'altra opzione.