Che cos'è un vaccino MMR?
Il vaccino MMR è un vaccino combinato creato nei primi anni '70 per proteggere le persone da morbillo, parotite e rosolia. Queste malattie infantili erano molto diffuse prima dello sviluppo del vaccino MMR e da allora sono state quasi completamente spazzate via in molti paesi. Questo vaccino viene generalmente somministrato ai bambini dopo aver raggiunto un anno di età e di nuovo tra i quattro e i sei anni. La seconda dose è una precauzione nel caso in cui la prima dose non abbia creato l'immunità nella persona che l'ha ricevuta. L'immunità al morbillo, alla parotite e alla rosolia dopo aver ricevuto il vaccino dovrebbe durare una vita.
Nel 1964 fu sviluppato il vaccino contro il morbillo. Si pensa che la maggior parte delle persone nate prima del 1957 abbia già l'immunità al morbillo perché la malattia era così dilagante in quel momento. È una malattia estremamente contagiosa che causa sintomi di raffreddore e influenza, e può portare a problemi più gravi come convulsioni, encefalite e polmonite. Oltre 450 persone sono morte a causa del morbillo ogni anno prima dell'introduzione del vaccino e oltre mezzo milione ha richiesto il ricovero in ospedale. Dal momento che il vaccino è stato disponibile, la maggior parte delle persone che hanno il morbillo sono quelle che hanno rifiutato il vaccino o hanno avuto solo una dose anziché due.
Dopo la creazione del vaccino contro il morbillo, nel 1967 uscì il vaccino contro la parotite. La parotite non era così comune come il morbillo, ma c'erano ancora centinaia di migliaia di casi segnalati ogni anno prima del vaccino. I sintomi della parotite comprendono ghiandole gonfie, febbre e mal di testa. Questa malattia può causare sterilità negli uomini che sviluppano la parotite dopo la pubertà a causa dell'orchite, che è una grave infiammazione dei testicoli. Altre gravi complicanze possono includere sordità, encefalite e meningite.
Nel 1969 è stato sviluppato un vaccino per la rosolia, noto anche come morbillo tedesco. Questa condizione non è in genere grave come la parotite o il morbillo, ma può essere molto pericolosa per il nascituro di una madre incinta. Le donne che sviluppano rosolia in attesa hanno un rischio maggiore di aborto spontaneo e potrebbero avere bambini con difetti alla nascita, ritardo mentale, problemi cardiaci o altri problemi. Nella maggior parte dei casi, le persone che soffrono di rosolia noteranno solo una leggera febbre e un'eruzione rossastra sul viso e alcune persone potrebbero non avere alcun sintomo. Da quando è stato creato il vaccino, c'è stato un calo del 99% nel numero di casi di rosolia segnalati ogni anno.
I medici raccomandano il vaccino MMR a tutti, a meno che una condizione medica o un trattamento medico non possano causare una reazione avversa. Una donna incinta che non è già stata vaccinata dovrebbe aspettare fino alla nascita del suo bambino per ottenere il vaccino. Adulti e bambini che lo ricevono potrebbero manifestare effetti collaterali, ma di solito sono molto lievi e scompaiono rapidamente. Gli effetti indesiderati più comuni sono febbre ed eruzione cutanea e possono verificarsi fino a 12 giorni dopo aver ricevuto il vaccino MMR. Effetti collaterali più gravi, come convulsioni o problemi di sanguinamento, sono estremamente rari.