Quali sono i diversi genotipi dell'epatite C?
Esistono sei principali genotipi dell'epatite C, denominati 1, 2, 3, 4, 5 e 6. L'epatite C è una malattia ematica causata dal virus epatico C (HCV). Il virus attacca il fegato, spesso senza sintomi per molti anni, e può eventualmente causare infezione al fegato, cicatrici e infine fallimento. Tutti i genotipi dell'epatite C, tuttavia, possono essere gestiti con il trattamento, sebbene le indicazioni esatte possano cambiare a seconda del genotipo e del sottotipo. I genotipi 1, 2 e 3 dell'epatite C sono i più comuni e 2 e 3 hanno i tassi di guarigione più efficaci.
Il virus dell'epatite C viene trasmesso attraverso l'uso di droghe per via endovenosa; sesso; trasfusioni di sangue e trapianti di organi prima dello screening dell'HCV; strumenti sporchi per uso medico, piercing o tatuaggio; o in utero da madre a figlio. I primi sei mesi dopo l'infezione si chiama fase acuta ed è il periodo di tempo in cui la malattia è più curabile. La maggior parte delle persone, tuttavia, non manifesta alcun sintomo durante questo periodo e non prende la malattia fino a quando non si è sviluppata nella sua fase cronica e ha iniziato a causare cicatrici epatiche. I sintomi durante la fase acuta imitano i sintomi dell'influenza lieve e l'epatite C cronica possono essere caratterizzati da ittero, nausea, diminuzione dell'appetito, affaticamento, dolori articolari, alterazioni dell'umore e difficoltà a dormire. Man mano che la malattia progredisce fino a cirrosi o cicatrici estese, può causare ingrossamento delle vene o varici, accumulo di liquido nell'addome o ascite, funzione epatica stentata e confusione o coma.
Il virus dell'epatite C è un virus RNA molto piccolo, o un virus che utilizza l'RNA come materiale genetico. I vari genotipi condividono la stessa forma base del virus, con l'RNA all'interno e uno strato esterno composto da proteine ed enzimi, che consente al virus di dirottare le cellule del fegato per riprodursi.
I diversi genotipi dell'epatite C hanno una composizione genetica leggermente diversa, tuttavia, consentendo al virus di eludere i tentativi degli scienziati di sviluppare un vaccino che funzionerà contro tutti i genotipi dell'epatite C e i numerosi sottotipi. Mentre il genotipo può determinare la durata del trattamento e la probabilità di successo, non si ritiene che determini l'entità del danno epatico. Alcuni studi hanno anche indicato che genotipi diversi possono rispondere in modo diverso ai diversi tipi di trattamenti con interferone.
I genotipi 1, 2 e 3 dell'epatite C sono i genotipi più comuni, specialmente negli Stati Uniti. HCV 1 ha due sottotipi, 1a e 1b. 1a è il tipo più comune di epatite C in Nord e Sud America e 1b è il tipo più comune in Europa e in Asia. È più difficile da trattare rispetto ai genotipi 2 o 3 e di solito viene trattato con dosi più elevate di ribavirina o interferone per un periodo di tempo più lungo. Il genotipo 2 ha tre sottotipi, 2a, che è comune a Cina e Giappone, 2b, che è comune agli Stati Uniti e al Nord Europa, e 2c, che è comune all'Europa meridionale e occidentale. Il genotipo 3 è più comune nel Pacifico meridionale. Entrambi i genotipi 2 e 3 dell'epatite C hanno periodi di trattamento più brevi, generalmente intorno ai sei mesi, dosi più basse di ribavirina o interferone e tassi di guarigione più elevati.