Vad är de olika hepatit C-genotyperna?

Det finns sex huvudtyper av hepatit C, benämnda 1, 2, 3, 4, 5 och 6. Hepatit C är en blodburen sjukdom orsakad av lever-C-viruset (HCV). Viruset angriper levern, ofta utan symtom under många år, och kan så småningom orsaka leverinfektion, ärrbildning och i slutändan misslyckande. Alla hepatit C-genotyper kan emellertid hanteras med behandling, även om de exakta indikationerna kan förändras beroende på genotyp och subtyp. Hepatit C-genotyperna 1, 2 och 3 är de vanligaste och 2 och 3 har de mest framgångsrika botningshastigheterna.

Hepatit C-viruset överförs genom intravenös läkemedelsanvändning; sex; blodtransfusioner och organtransplantationer innan HCV-screening krävdes; smutsiga instrument för medicinskt bruk, piercing eller tatuering; eller i livmodern från mor till barn. De första sjätte månaderna efter infektionen kallas den akuta fasen och är den tidsperiod då sjukdomen är mest behandlingsbar. De flesta människor upplever emellertid inga symtom under denna tid och får inte sjukdomen förrän den har utvecklats till sin kroniska fas och börjat orsaka leverärrbildning. Symtom under akut fas efterliknar symtom på mild influensa och kronisk hepatit C kan kännetecknas av gulsot, illamående, nedsatt aptit, trötthet, ledvärk, humörförändringar och sömnproblem. När sjukdomen utvecklas till cirrhos, eller omfattande ärrbildning, kan den orsaka utvidgning av venerna, eller varices, uppbyggnad av vätska i buken, eller ascites, bedövad leverfunktion och förvirring eller koma.

Hepatit C-viruset är ett mycket litet RNA-virus, eller ett virus som använder RNA som dess genetiska material. De olika genotyperna delar samma grundform av viruset, med RNA på insidan och ett yttre lager som består av proteiner och enzymer, vilket gör att viruset kan kapa cellerna i levern för att reproducera sig själva.

De olika hepatit C-genotyperna har något annorlunda genetisk smink, men tillåter viruset att undvika forskarnas försök att utveckla ett vaccin som fungerar mot alla hepatit C-genotyper och de många subtyperna. Genotypen kan bestämma behandlingsvaraktigheten och sannolikheten för framgång, men man tror inte att bestämma omfattningen av leverskada. Vissa studier har också visat att olika genotyper kan reagera olika på olika typer av interferonbehandlingar.

Hepatit C-genotyperna 1, 2 och 3 är de vanligaste genotyperna, särskilt i USA. HCV 1 har två undertyper, la och 1b. 1a är den vanligaste typen av hepatit C i Nord- och Sydamerika och 1b är den vanligaste typen i Europa och Asien. Det är svårare att behandla än genotyperna 2 eller 3 och behandlas vanligtvis med högre doser av ribavirin eller interferon under en längre tid. Genotyp 2 har tre subtyper, 2a, som är gemensamma för Kina och Japan, 2b, som är gemensamma för USA och Nordeuropa, och 2c, som är gemensam för södra och västra Europa. Genotyp 3 är vanligast i södra Stilla havet. Båda hepatit C-genotyperna 2 och 3 har kortare behandlingsperioder, vanligtvis cirka sex månader, lägre doser av ribavirin eller interferon och högre botemängd.