Che cos'è la cefalalgia?
La cefalalgia è un dolore alla testa che viene comunemente definito mal di testa. I tipi più comuni di cefalalgia comprendono mal di testa primari come tensione e cefalea a grappolo. Il mal di testa secondario si sviluppa generalmente a causa delle condizioni mediche sottostanti nella testa o nel collo di un paziente. I sintomi della cefalalgia possono variare tra i pazienti, a seconda del tipo di mal di testa che un paziente sviluppa.
Il mal di testa da tensione è un tipo molto comune di cefalalgia e questi mal di testa colpiscono molti adulti. Un mal di testa da tensione può essere causato dalla contrazione dei muscoli del cranio a causa di stress fisico o emotivo, sebbene non siano note le cause di alcuni casi di questo tipo di cefalalgia. Nella maggior parte dei casi, il mal di testa da tensione inizia con la pressione nella parte posteriore della testa e nella parte superiore del collo. Questa pressione generalmente circonda l'intera testa e può essere particolarmente intensa sopra le sopracciglia. La maggior parte delle persone avverte un dolore che non è invalidante e colpisce entrambi i lati della testa.
I medici di solito diagnosticano mal di testa da tensione in base ai sintomi del paziente e all'anamnesi. Molte persone auto-curano il loro mal di testa da tensione con farmaci antidolorifici da banco come ibuprofene, paracetamolo o aspirina. Le persone che assumono regolarmente farmaci antidolorifici possono sviluppare mal di testa da rimbalzo, un tipo di mal di testa da tensione causato dal ritiro da un antidolorifico. Alcune persone con ricorrenti mal di testa da tensione possono trarre beneficio da terapie come biofeedback, massaggi o tecniche di gestione dello stress.
Il mal di testa a grappolo è una forma di cefalalgia che spesso ha una causa sconosciuta, ma in alcuni casi può avere origine nell'ipotalamo del cervello. Un mal di testa a grappolo in genere provoca episodi di dolore che durano da 30 a 90 minuti e spesso si verificano una o due volte al giorno. Il dolore da un mal di testa a grappolo è di solito dietro o intorno a un occhio e può sembrare una pugnalata calda. Un occhio interessato può diventare acquoso, rosso o infiammato. I medici in genere diagnosticano questi mal di testa dall'anamnesi e dai sintomi di un paziente.
Molti mal di testa a grappolo sono associati a un innesco come un farmaco o un cambiamento nelle abitudini del sonno. Alcune persone sviluppano mal di testa a grappolo che sono innescati dal fumo di sigaretta o dall'uso di alcol. I maschi di solito hanno una maggiore probabilità di sviluppare un mal di testa a grappolo rispetto alle femmine. Alcuni medici trattano i pazienti con cefalea a grappolo con ossigenoterapia o un'iniezione di un anestetico locale chiamato lidocaina nella narice di un paziente. I medici possono prescrivere farmaci come sumatriptan, rizatriptan o diidroergotamina per trattare il dolore del mal di testa a grappolo.
Il mal di testa secondario può verificarsi a causa di gravi condizioni mediche e in genere richiede la diagnosi e il trattamento di una causa sottostante. Traumi alla testa e al collo, inclusi commozioni cerebrali e sanguinamento interno alla testa, possono causare alcuni mal di testa secondari. Problemi ai vasi sanguigni come arterie infiammate o ictus possono causare questo tipo di cefalalgia. Tumori cerebrali, convulsioni e infezioni come la meningite o l'encefalite possono causare mal di testa. Ipotiroidismo, ipertensione e disturbi renali possono anche contribuire allo sviluppo di mal di testa secondari.