Che cos'è una malattia non trasmissibile?
Una malattia non trasmissibile non è infettiva, il che significa che non può passare - o comunicare - tra individui. Il termine "malattia" può essere definito come qualsiasi disturbo del corpo o compromissione del suo funzionamento. Ciò significa che i tipi di malattie non trasmissibili comprendono lesioni e anomalie congenite. Esempi classici di queste malattie sono il cancro, le malattie cardiovascolari, i disturbi di salute mentale e le disfunzioni del sistema respiratorio.
Stime variabili dell'incidenza mondiale della malattia non trasmissibile mostrano che è approssimativamente uguale alle statistiche sull'incidenza della malattia trasmissibile. In alcune parti del mondo, le malattie contagiose sono più comuni. È probabile che i paesi in via di sviluppo abbiano questo modello perché potrebbero non disporre di misure, come le fonti di acqua pulita, che riducano al minimo la diffusione di malattie infettive. In questi ambienti, le epidemie di gravi malattie trasmissibili si verificano con maggiore regolarità e possono avere un forte impatto sui livelli della popolazione.
Al contrario, è più probabile che si verifichino tassi uguali o almeno elevati di malattie non trasmissibili nei paesi sviluppati. Le persone con una durata di vita più lunga sono a maggior rischio di sviluppare malattie associate all'età. Ad esempio, il cancro alla prostata si verifica generalmente negli uomini più anziani. Malattie come le malattie cardiache e la demenza hanno anche un impatto maggiore nelle popolazioni più anziane.
Inoltre, le persone anziane sono soggette a maggiori malattie non trasmissibili a causa delle prime scelte di vita. Alcune di queste scelte potrebbero includere bere eccessivamente, impegnarsi in comportamenti sessuali non sicuri, mangiare troppo e fumare. Alcune scelte di stile di vita, tuttavia, possono ridurre il rischio di malattie; ad esempio, avere dei bambini precoci e allattarli al seno può ridurre il rischio di cancro al seno.
I tipi e le caratteristiche della malattia non trasmissibile possono variare. Molte malattie, come il cancro, le malattie cardiache o alcune condizioni autoimmuni, esistono da molto tempo e possono peggiorare progressivamente. La suscettibilità di una persona a disturbi non contagiosi può avere componenti genetiche, come nel caso di alcuni tumori del tratto riproduttivo, alcune malattie mentali e molti difetti congeniti.
Le malattie classificate come malattie non trasmissibili sono spesso chiaramente delineate da disturbi contagiosi. Nessuno "cattura" un infortunio o contrae un difetto alla nascita da qualcun altro. Queste malattie sono o non sono presenti e non possono essere trasmesse ad altre persone.
In altri casi, la definizione di una malattia non trasmissibile presenta alcune aree grigie note. Malattie come il cancro cervicale non possono essere trasmesse ad altri, ma sono spesso causate da un'infezione con forme trasmissibili di papillomavirus umano. La nevralgia post-erpetica non è contagiosa, ma è una complicazione del fuoco di Sant'Antonio, che è la reazione del corpo al contagio della varicella molti anni prima.
Un'altra area ambigua riguarda le malattie attribuite allo stile di vita. Si ritiene che l'obesità sia "contagiosa" per chiudere familiari e amici perché le abitudini alimentari o ricreative condivise possono favorire l'aumento di peso. Malattie come l'alcolismo e alcuni disturbi alimentari possono essere socialmente incoraggiate da alcuni gruppi di popolazione. Occasionalmente, i suicidi, in particolare di bambini e giovani adulti, arrivano a ondate e sono influenzati l'uno dall'altro.