Che cos'è il PTSD cronico?
Il PTSD cronico è un disturbo a lungo termine che si sviluppa in risposta a un trauma psicologico. Il disturbo da stress post-traumatico è classificato come un disturbo d'ansia che si presenta con una varietà di segni e sintomi spesso dipendenti dall'individuo e dalla gravità del suo trauma. Il trattamento per la PTSD cronica generalmente comporta farmaci e terapie diverse nel tentativo di gestire i sintomi e promuovere capacità di coping sane. Gli individui con PTSD cronico che non cercano un trattamento sono considerati più propensi a sviluppare dipendenza chimica e problemi medici secondari, come disturbi autoimmuni e malattie cardiache.
Lo sviluppo del disturbo da stress post-traumatico cronico è generalmente una risposta psicologica acuta a un evento traumatico. I testimoni e le vittime di violenza, come l'abuso di minori, lo stupro e la violenza casuale, nonché i sopravvissuti a calamità sia naturali che provocate dall'uomo, vengono spesso diagnosticati con una qualche forma di PTSD. Gli individui in alcuni settori della carriera, come i militari, i media e la medicina, che sono probabilmente esposti alla violenza e alle sue conseguenze, sono generalmente considerati a maggior rischio per lo sviluppo di PTSD cronico. Organizzazioni mediche, come la Mayo Clinic, supportano l'affermazione che la predisposizione psicologica e la genetica di una persona possono anche contribuire allo sviluppo di sintomi cronici di PTSD.
Prima di stabilire una diagnosi, gli individui sintomatici possono sottoporsi a un esame fisico e ad ampi test diagnostici per escludere la presenza di qualsiasi condizione medica che possa contribuire alla presentazione dei sintomi. Nella maggior parte dei casi, una diagnosi di disturbo post-traumatico da stress cronico viene confermata con la somministrazione di un ampio esame psicologico e se vengono soddisfatti i criteri stabiliti, come determinato dall'American Psychiatric Association (APA). Secondo il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM), una diagnosi di disturbo post-traumatico da stress può essere fatta se, a seguito di un trauma, un individuo ha dimostrato sintomi PTSD per più di 30 giorni che ne compromettono significativamente capacità di funzionare normalmente.
La gravità e la presentazione dei sintomi di PTSD cronici dipendono generalmente dal tipo e dall'entità del suo trauma. Quelli con una storia familiare di disturbi psichiatrici, come la depressione, possono sperimentare sintomi più pronunciati rispetto a qualcuno senza storia o predisposizione a problemi psicologici. Gli individui sintomatici spesso soffrono di insonnia o si svegliano con incubi e flashback dell'evento traumatico. Molti possono dimostrare pronunciati cambiamenti della personalità, iperresponsività e un'avversione intenzionale agli stimoli fisici e psicologici che ricordano loro l'evento. Spesso, la ridotta concentrazione, il comportamento apatico e il distacco sociale influiscono negativamente sulle sue relazioni personali e professionali.
Sebbene i sintomi PTSD cronici possano presentarsi in modo coerente o episodico a lungo termine, l'approccio terapeutico utilizzato per questa presentazione dello stress post-traumatico è relativamente standard. Agli individui con PTSD cronico verrà generalmente somministrato un farmaco anti-depressivo o anti-ansia per alleviare i sintomi psicologici. La forma di terapia che può essere utilizzata è solitamente situazionale e dipende dall'età. Le terapie comportamentali, cognitive ed espositive possono essere utilizzate per sviluppare sane capacità di coping e alleviare la propria avversione per gli stimoli associati al trauma.