Che cos'è la neuropsichiatria clinica?
La neuropsichiatria clinica considera i disturbi mentali dal punto di vista neurologico. Pertanto, le anomalie del sistema nervoso e del cervello in particolare sono il punto focale. I focus della neuropsichiatria includono danni alla struttura del cervello e carenze di neurotrasmettitori. Le macchine per la scansione del cervello e i trattamenti farmaceutici sono comuni in questo campo.
Storicamente, la neurologia e la psichiatria sono nate da un desiderio comune di studiare il cervello e i suoi effetti sul comportamento umano. Da questa comune origine, le due discipline convergevano dapprima nella formazione comune e successivamente divergevano quando le loro aree di concentrazione cominciavano a separarsi. La neurologia è arrivata a rappresentare incursioni nel cervello fisico e nei suoi complicati percorsi delle cellule nervose e reazioni chimiche. La psicologia ha spostato la sua attenzione sui prodotti del cervello: il comportamento umano e i sistemi di pensieri, ricordi e credenze che comprendono la mente. Man mano che la psichiatria divenne più una scienza riconosciuta, l'interesse per il funzionamento del cervello e del sistema nervoso fu rinnovato attraverso la neuropsichiatria clinica.
Il cervello è costituito da molte piccole cellule neurali che si uniscono, interagiscono e comunicano in vari modi. Sempre più spesso gli scienziati hanno riconosciuto il ruolo di queste reti complesse nella creazione e solidificazione del comportamento umano. Molti psicologi si sono così rivolti alla neurologia per spiegare la mente umana. La neuropsichiatria clinica esiste insieme ad altri campi teorici come comportamentismo, psicoanalisi e cognizione. Questi approcci psicologici più tradizionali tendono a enfatizzare fattori come esperienze passate, influenze socioculturali e sistemi di pensiero.
La psichiatria è specificamente la parte medica della psicologia che si occupa dei disturbi mentali. Come tale, la neuropsichiatria cerca risposte sulla disfunzione psichiatrica dal cervello e dai suoi componenti fisici. Ad esempio, la neurologia comportamentale indaga l'impatto delle malattie cerebrali o delle lesioni cerebrali sul funzionamento neurale e sul comportamento successivo.
La neuropsichiatria clinica implica una componente clinica al di là del semplice studio e ricerca. Gli individui in questa disciplina cercano non solo la comprensione della disfunzione mentale, ma soluzioni pratiche per la diagnosi e il trattamento di questi disturbi. Le macchine diagnostiche che mappano l'attività delle onde cerebrali e le reazioni chimiche neurologiche sono state sviluppate e utilizzate in gran parte per la neuropsichiatria clinica. Tali progressi tecnologici comprendono: imaging a risonanza magnetica (MRI), imaging per elettroencefalografia (EEG), tomografia computerizzata (CT) e tomografia ad emissione di positroni (PET). Inoltre, questi professionisti studiano la neurochimica in modo da trovare farmaci in grado di correggere gli squilibri chimici.
La genetica è anche un importante punto focale di molti studi di neuropsichiatria. Si ritiene che molti disturbi possiedano almeno un'origine genetica parziale. Disturbi come la schizofrenia o la narcolessia potrebbero essere parzialmente causati da percorsi neuronali anormali o livelli chimici cerebrali presenti dalla nascita. L'efficacia dei prodotti farmaceutici che correggono problemi come le azioni anomale dei neurotrasmettitori supporta questa ipotesi. Inoltre, le scansioni cerebrali degli individui con diagnosi di disturbi mentali indicano abitualmente una struttura cerebrale anormale o sottoattività e iperattività in diverse regioni cerebrali.