Che cos'è la sindrome del tunnel cubitale?
La sindrome del tunnel cubitale è una condizione in cui il nervo ulnare viene intrappolato, pizzicato o compresso nella regione del gomito. Il nervo ulnare è un nervo importante che, nell'uomo, corre lungo il braccio e arriva fino alle estremità dell'anulare e del mignolo. Nel punto in cui il nervo ulnare passa il gomito, c'è una regione in cui questo nervo non è direttamente schermato dall'osso, e in questa posizione il nervo è particolarmente esposto e vulnerabile.
Il tunnel cubitale è un passaggio cavo formato da ossa, muscoli e legamenti, all'interno del gomito. Il nervo ulnare passa attraverso questo tunnel mentre attraversa il gomito. La sindrome del tunnel cubitale si manifesta quando quest'area viene ferita o infiammata, quindi è spesso vista come parte di altri problemi al gomito. Spesso quando inizia la sindrome, il dolore e i sintomi associati si manifestano solo in modo transitorio, ma in casi persistenti il paziente inizia a provare dolore quasi costantemente.
La svolta colloquiale della frase "colpire il proprio osso divertente" è molto saliente nella discussione sulla sindrome del tunnel cubitale. Quando una persona urta il suo "osso divertente", la conseguente stimolazione del nervo ulnare provoca una sensazione simile al dolore presente come sintomo della sindrome del tunnel cubitale. Ulteriori sintomi includono intorpidimento delle dita e sul palmo della mano, specialmente quando il paziente piega il gomito. Ulteriori disturbi alle mani che possono derivare dalla sindrome del tunnel cubitale includono, nei casi più gravi, debolezza e perdita muscolare della mano, perdita di destrezza e persino deformazione delle dita in una posizione simile ad un artiglio.
Il disturbo può essere causato da un trauma fisico al tunnel cubitale, forse causato da un colpo o da una dislocazione del gomito, poiché la compressione nervosa all'interno del tunnel cubitale può derivare da tali lesioni. Altre cause possono includere deformità articolari innescate da condizioni artritiche, alcuni tipi di tumori e movimenti ripetitivi in cui una persona piega abitualmente il gomito più del normale. Nel caso di quest'ultima situazione, la sindrome del tunnel cubitale è spesso considerata una forma di lesione da sforzo ripetitivo (RSI). Come RSI, la sindrome del tunnel cubitale può essere osservata, ad esempio, nei lavoratori che sono tenuti ad azionare le leve per lunghi periodi di tempo ogni giorno.
Esistono numerosi trattamenti per la sindrome del tunnel cubitale. Quale trattamento è più appropriato dipende spesso dalla causa principale del disturbo. I trattamenti comprendono fisioterapia, medicinali antinfiammatori e talvolta chirurgia.