Cos'è l'imaging tensore di diffusione?
Imaging tensore di diffusione (DTI) è un tipo di risonanza magnetica (MRI) che utilizza la velocità con cui l'acqua si diffonde tra le cellule per raccogliere informazioni sulle strutture interne del corpo. La velocità di diffusione varia attorno alle barriere tra le diverse strutture del corpo e questo tratto può essere utilizzato per creare una mappa complessa e dettagliata delle strutture interne con l'assistenza di DTI. Questa tecnologia è comunemente usata per esaminare il cervello, sebbene possa anche essere impiegata in diverse parti del corpo.
La scienza alla base dell'imaging del tensore di diffusione è molto complessa, ma inserita nei termini più semplici, questo tipo di imaging medico coinvolge molecole di agitazione con radiazione elettromagnetica e registrando il rilascio di quell'energia. Questi dati sono ponderati con informazioni note sui tassi di diffusione tra diversi tipi di tessuto per creare una mappa di strutture come nervi, muscoli e così via. In sostanza, un'immagine tensore di diffusione crea una mappa del cablaggio del corpo,consentendo la chiara visualizzazione di vari percorsi.
I ricercatori usano l'imaging tensore di diffusione per guardare il cervello di vari soggetti, sfruttando il fatto che un'immagine tensore di diffusione rivela maggiori informazioni sul cablaggio del cervello rispetto ad altri tipi di scansioni. Osservando la rete di connessioni al centro del cervello, una ricerca può identificare le aree di differenza tra i soggetti, utilizzando potenzialmente questi dati per spiegare problemi psichiatrici, malattie degenerative e altri argomenti di interesse medica.
Questa tecnica di imaging medico viene utilizzata anche nella diagnosi, specialmente quando si sospetta l'ictus o la sclerosi multipla. L'imaging del tensore di diffusione fornisce molti più dati sulla condizione del cervello rispetto a una risonanza magnetica convenzionale, consentendo a un medico di vedere chiaramente aree di preoccupazione. Un ictus, ad esempio, potrebbe non danneggiare la materia grigia nel cervello abbastanza per il dannoda vedere su una risonanza magnetica, ma il cambiamento nella materia bianca del cervello può essere visto su un DTI.
Quando viene ordinato uno studio di imaging tensore di diffusione, il paziente deve andare in una struttura che ha una macchina MRI e il software per creare un'immagine tensore di diffusione. Al paziente verrà chiesto di rimuovere tutti i gioielli e il metallo, trasformandosi comunemente in un abito da ospedale per ridurre il rischio di dimenticare un rivetto, un pulsante o uno scatto di metallo, e poi lui o lei si troverà incline alla macchina MRI mentre vengono acquisite una serie di immagini. Tenere fermi durante questo processo è fondamentale, per garantire immagini chiare e nitide. La risonanza magnetica può essere piuttosto rumorosa, quindi alcuni pazienti indossano tappi per le orecchie o cuffie per sentirsi più a proprio agio durante il processo.