Vad är Diffusion Tensor Imaging?

Diffusion tensor imaging (DTI) är en typ av magnetisk resonansavbildning (MRI) som använder den hastighet med vilken vatten diffunderar mellan celler för att samla information om kroppens inre strukturer. Diffusionshastigheten varierar runt barriärer mellan olika strukturer i kroppen, och denna egenskap kan användas för att skapa en komplex och detaljerad karta över interna strukturer med hjälp av DTI. Denna teknik används vanligtvis för att undersöka hjärnan, även om den också kan användas i olika delar av kroppen.

Vetenskapen bakom diffusionstensoravbildning är väldigt komplex, men uttryckt i de enklaste termerna innebär denna typ av medicinsk avbildning att agitera molekyler med elektromagnetisk strålning och registrera frisläppandet av den energin. Dessa data vägs med känd information om diffusionshastigheterna mellan olika vävnadstyper för att skapa en karta över strukturer som nerver, muskler och så vidare. I huvudsak skapar en diffusionstensorbild en ledningskarta över kroppen, vilket möjliggör en tydlig visualisering av olika vägar.

Forskare använder diffusionstensoravbildning för att titta på hjärnorna hos olika ämnen och drar nytta av det faktum att en diffusionstensorbild avslöjar mer information om hjärnans ledningar än andra typer av skanningar. Genom att titta på nätverk av anslutningar i hjärnans kärna, kan en forskning identifiera områden med skillnad mellan försökspersoner, eventuellt använda denna information för att förklara psykiatriska problem, degenerativa sjukdomar och andra medicinska ämnen av intresse.

Denna medicinska avbildningsteknik används också för diagnos, särskilt när man misstänker stroke eller multipel skleros. Diffusionstensoravbildning ger mycket mer information om hjärnans tillstånd än en konventionell MRI, vilket gör det möjligt för en läkare att tydligt se områden av oro. En stroke, till exempel, kan misslyckas med att skada grått material i hjärnan tillräckligt för att skadorna kan ses på en MRT, men förändringen i hjärnans vita material kan ses på en DTI.

När en diffusionstensoravbildningsstudie beställs måste patienten gå till en anläggning som har en MRI-maskin och mjukvaran för att skapa en diffusionstensorbild. Patienten kommer att uppmanas att ta bort alla smycken och metall, vanligtvis omvandlas till en sjukhusklänning för att minska risken för att glömma om en metallnits, knapp eller knäpp, och sedan kommer han eller hon att ligga benägen i MR-maskinen medan en serie av bilder förvärvas. Att hålla still under denna process är avgörande för att säkerställa tydliga och skarpa bilder. MRT kan vara ganska bullrigt, så vissa patienter bär öronproppar eller hörlurar för att känna sig mer bekväm under processen.