Che cos'è la sindrome di Eagle?
La sindrome di Eagle è una condizione medica in cui il processo stiloideo è insolitamente lungo, che si estende per oltre 30 mm (1,18 pollici) e il legamento stilooideo è stato sottoposto a calcificazione. Sebbene le cause esatte rimangano dibattute, la sindrome di Eagle è stata collegata con l'invecchiamento e il trauma ed è più comune nelle femmine rispetto ai maschi. La condizione può presentare sintomi di dolore sordo cronico o dolori acuti durante la deglutizione, l'allungamento della lingua o la rotazione della testa. Circa il 4% della popolazione generale ha un processo stiloideo allungato, ma solo il 4-10% di questi pazienti presenta sintomi, rendendo la sindrome di Eagle abbastanza rara.
Il termine processo stiloideo ha tre diverse applicazioni in anatomia: raggio, ulna e temporale. La sindrome di Eagle si occupa del processo stiloideo temporale, un osso sottile che sporge verso il basso e verso l'esterno dalla base dell'osso temporale nel cranio, vicino all'orecchio. Il processo stiloideo temporale si articola con diversi muscoli e nervi che aiutano a controllare la lingua e la laringe. Si collega anche al legamento stilooideo, una fascia fibrosa che attacca il processo stiloideo al muscolo stiloideo, che controlla il pavimento della bocca.
Le cause esatte della sindrome di Eagle non sono note, sebbene siano state offerte diverse spiegazioni. La sindrome fu descritta per la prima volta dal Dr. Watt W. Eagle, un otorinolaringoiatra alla Duke University nel 1937. Credeva che l'irritazione cronica nella regione dello stilooide o il tessuto cicatriziale di un trauma chirurgico potesse causare ossificazione o indurimento del legamento e dell'osteite, un condizione in cui le ossa crescono in modo irregolare. I medici hanno anche suggerito che l'ossificazione che si verifica nella sindrome di Eagle è collegata a disturbi endocrini nelle donne in menopausa. Altri credono che la sindrome di Eagle possa derivare da un trauma causato nelle fasi di sviluppo del processo stiloideo.
Esistono due forme di sindrome di Eagle, come proposto da Eagle. La prima forma "classica" si verifica dopo un trauma locale o uno stress chirurgico, ad esempio da una tonsillectomia. La forma classica presenta sintomi di dolore cronico e sordo sul lato della testa interessato e, in alcuni casi, un rigonfiamento tra il tetto della bocca e la parte posteriore della gola sullo stesso lato. La pressione su questo rigonfiamento probabilmente causerà un aumento del dolore.
La seconda forma, nota come "sindrome stilocarotidea", si verifica quando il processo stiloideo viene deformato in modo da estendersi lateralmente e comprimere l'arteria carotide interna o esterna. Un paziente con la seconda forma della sindrome di Eagle può provare dolore lungo l'arteria su un lato del collo quando gira la testa e dolore sopra o sotto l'occhio, a seconda di quale arteria è interessata. Questo modulo non è correlato a una storia di tonsillectomia.
Se un paziente presenta questi sintomi, un medico può diagnosticare il paziente palpando (toccando) la punta del processo stiloideo e ordinando una radiografia chiamata tomografia computerizzata (TC). I medici prescrivono spesso farmaci antinfiammatori e antidolorifici, ma se il caso è grave, il paziente può richiedere un intervento chirurgico di stiloidectomia per rimuovere la parte problematica del processo stiloideo. La chirurgia può essere condotta dall'esterno del collo (extraorale) o dall'interno (intraorale), ma è preferibile intraorale.