Che cos'è il metabolismo del glucosio?
Le cellule all'interno del corpo umano hanno principalmente bisogno di glucosio per il corretto funzionamento. Tramite il metabolismo del glucosio, il corpo è tecnicamente in grado di fornire alle cellule il combustibile necessario. Il metabolismo del glucosio è il processo che generalmente converte il glucosio in energia per l'utilizzo delle cellule. Questa energia è principalmente sotto forma di adenosina trifosfato (ATP). La glicolisi è il termine comunemente usato per la scomposizione del glucosio in energia per uso cellulare.
Il corpo di solito deriva glucosio dai carboidrati. Molti alimenti ricchi di carboidrati hanno un alto contenuto di amido e zucchero. Includono principalmente patate, pasta, pane, cereali, riso e caramelle. Dopo i pasti, il metabolismo dei carboidrati avviene tecnicamente nel tratto digestivo dove vengono convertiti in glucosio e assorbiti nel sangue. All'aumentare del livello di glucosio nel sangue, il pancreas, che fa parte del sistema endocrino, di solito viene stimolato a rilasciare l'ormone insulina.
L'insulina generalmente funziona per mantenere livelli normali di glucosio nel sangue trasportando il glucosio nelle cellule. Il metabolismo del glucosio di solito si svolge quindi per fornire carburante alla maggior parte dei tessuti e dei muscoli all'interno del corpo, compresi i muscoli del cuore poiché in genere hanno bisogno di energia costantemente per svolgere le loro normali funzioni. Quando l'apporto di glucosio supera le esigenze del corpo, spesso vengono immagazzinati all'interno del fegato e dei muscoli sotto forma di glicogeno per un uso futuro. Anche l'eccesso di glucosio viene spesso convertito in acidi grassi e principalmente immagazzinato come grasso corporeo.
I livelli di glucosio nel sangue a volte diminuiscono dopo l'attività fisica e tra i pasti. Le cellule del pancreas rispondono spesso ai bassi livelli di glucosio nel sangue producendo l'ormone glucagone. Il glucagone generalmente funziona per aumentare i livelli di glucosio nel sangue in periodi di scarsa disponibilità.
Attraverso il processo di glicogenolisi, il glucagone converte tecnicamente il glicogeno immagazzinato nel fegato e nei muscoli in glucosio. Durante i periodi di digiuno e di fame, il glucagone stimola principalmente il fegato a convertire fonti di carboidrati in glucosio per uso cellulare per prevenire livelli molto bassi di glucosio nel sangue. Esempi di queste fonti non di carboidrati all'interno del corpo sono glicerolo, aminoacidi, lattato e piruvato.
Qualsiasi difetto nella secrezione e nella funzione dell'insulina generalmente provoca lo sviluppo del diabete mellito (DM). Nella DM, il metabolismo del glucosio di solito è squilibrato, causando spesso livelli elevati di glucosio nel sangue. I sintomi del diabete comprendono frequenti morsi della fame, sete e minzione. I test della glicemia a digiuno in genere mostrano livelli elevati di glucosio nel sangue anche dopo molte ore di digiuno.