Che cos'è la carie della prima infanzia?
La carie della prima infanzia (ECC), a volte chiamata marciume del biberon o carie dentaria del biberon, è una malattia orale infettiva che si riscontra nei bambini piccoli. I batteri presenti in bocca mangiano zuccheri che vengono lasciati indietro dopo il consumo di liquidi come latte, succo o formula, producendo acidi che attaccano lo smalto dei denti e causano cavità. L'ECC è altamente prevenibile limitando le bevande e gli spuntini della buona notte e un'adeguata cura dentale con visite dentistiche regolari per operatori sanitari e bambini.
L'ECC si verifica soprattutto quando i genitori mettono i bambini a letto con una bottiglia o una "tazza sippy" piena di latte, soda o formula, o quando i bambini ricevono snack carichi di carboidrati prima di andare a dormire. Gli zuccheri naturali anche nelle bevande salutari sono attaccati dai batteri e i sottoprodotti della loro digestione mangiano via allo smalto dei denti. Questi batteri vengono trasmessi al bambino dal caregiver e non si verificano naturalmente alla nascita. Le macchie bianche sui denti sono spesso il primo segno di carie.
I fattori di rischio per la carie della prima infanzia includono la povertà e le madri molto giovani, che potrebbero non avere l'istruzione o la maturità per prendersi cura adeguatamente dei denti dei propri figli o delle buone risorse sanitarie. Anche il fumo materno durante la gravidanza e periodi più lunghi tra le visite dentistiche hanno contribuito. Man mano che i bambini crescono, aumenta la loro incidenza di carie nella prima infanzia. Alimenti solidi che si attaccano ai denti e spuntini più frequenti creano una situazione ideale per i batteri che causano la cavità.
Uno studio statunitense del 2007 non ha dimostrato che l'allattamento al seno sia un fattore di rischio per la carie della prima infanzia. Sebbene uno studio sugli animali durante un periodo di tempo simile abbia scoperto che il latte umano è più incline a causare il cancro rispetto al latte di mucca, negli Stati Uniti la maggior parte dei bambini non allatta al seno oltre lo stadio di svezzamento, come in altre culture. Uno studio del 2011 ha mostrato un nuovo patogeno, Scardovia wiggsiae , presente in casi gravi di carie della prima infanzia. Lo Streptococcus mutans è un batterio noto principalmente per aver causato l'ECC, ma il nuovo patogeno si è presentato dove lo Streptococcus non era presente. Questa conoscenza può aiutare gli operatori sanitari a elaborare trattamenti e cure.
Per prevenire questa malattia, i genitori possono pulire la bocca del bambino con un panno pulito e umido dopo aver mangiato e almeno due volte al giorno. Il bambino non dovrebbe addormentarsi con una bottiglia che contiene altro che acqua. Lo spuntino può certamente essere limitato. Le visite dentistiche dovrebbero iniziare intorno all'età di uno. A sei mesi, spazzolare con una spazzola morbida e senza pasta e la spazzolatura regolare con aiuto può iniziare intorno ai due anni fino a quando il bambino non può farlo da solo. Molti futuri problemi di salute possono essere prevenuti eliminando la grave ECC infettiva.