Che cos'è la schizofrenia a esordio precoce?
La schizofrenia a esordio precoce è una malattia psichiatrica non comune che si sviluppa nell'adolescenza, di solito prima dei 17 anni. Lo sviluppo della malattia prima dei 13 anni viene definito schizofrenia a esordio precoce ed è molto raro. La diagnosi della malattia può essere difficile perché i sintomi possono assomigliare a tratti di altre malattie infantili.
I malati di schizofrenia sono maggiormente colpiti dalla distruzione della cognizione della malattia. Il processo di pensiero di un paziente inizia a disintegrarsi e la sua connessione con la realtà si svela. La malattia ha anche una componente sociale ed emotiva. I malati iniziano a disconnettersi dalle risposte emotive e hanno problemi con le relazioni.
Spesso, quelli con la malattia combatteranno altre condizioni come depressione e disturbi d'ansia. Possono soffrire di problemi sociali a lungo termine come disoccupazione, povertà e abuso di sostanze. La loro aspettativa di vita è di circa 12 anni inferiore alla persona media a causa di problemi di salute.
I bambini e gli adolescenti con diagnosi di schizofrenia ad esordio precoce affrontano gli stessi problemi. Sperimentano interruzioni nella realtà, problemi con i loro processi cognitivi e difficoltà sociali. I bambini con schizofrenia ad esordio precoce hanno difficoltà a fare amicizia e a svolgere interazioni interpersonali.
La diagnosi di schizofrenia ad esordio precoce nei bambini e negli adolescenti è difficile perché uno dei sintomi comuni della malattia, le allucinazioni, è un sintomo comune di altre malattie. Disturbi dell'umore e disturbi dissociativi possono essere la causa di allucinazioni nei bambini e negli adolescenti. Spesso, chi soffre di autismo e altri disturbi dello sviluppo viene diagnosticato erroneamente come affetto da schizofrenia.
I sintomi più comuni della schizofrenia ad esordio precoce includono allucinazioni visive o uditive, deliri paranoici, discorsi sparsi, comportamento catatonico, disconnessione emotiva, mancanza di energia e perdita di gioia. La diagnosi di un bambino o un adolescente comporta l'identificazione di due di questi sintomi che sono presenti da almeno sei mesi. I medici cercheranno anche difficoltà con le amicizie, problemi a scuola e riluttanza a svolgere attività quotidiane per arrivare a una diagnosi.
I malati infantili della malattia sono trattati con farmaci antipsicotici. L'effetto collaterale più comune dei farmaci è l'aumento di peso. Ricevono anche un'istruzione specializzata per affrontare le loro capacità cognitive ridotte. Ciò comporta piccole aule con insegnanti esperti nel trattamento dei disturbi psichiatrici. La terapia è anche prescritta per il paziente in modo che possa sviluppare abilità sociali e aiutare la famiglia a far fronte alla malattia.
La prognosi della schizofrenia ad esordio precoce è variata. In precedenza, il pensiero prevalente era che la maggior parte dei pazienti avrebbe avuto un risultato negativo a causa delle difficoltà sociali e di apprendimento associate alla malattia. Molti medici, tuttavia, ritengono che il sostegno della famiglia e dell'ambiente scolastico aiutino a riconoscere i sintomi in anticipo. Vari studi hanno suggerito che il riconoscimento precoce della schizofrenia porta a un trattamento precoce e ad un più alto livello di funzionamento per il bambino quando entra in età adulta.