Che cos'è il glioblastoma multiforme?
Un glioblastoma multiforme è un tipo di tumore maligno al cervello che emerge e si diffonde rapidamente. Una persona può soffrire di un tumore al cervello a qualsiasi età, sebbene questo tipo specifico colpisca più frequentemente le persone di età superiore ai 50 anni. I glioblastomi in genere causano una serie di sintomi, dal mal di testa cronico al funzionamento cognitivo ridotto, e alla fine sono fatali nella maggioranza di casi. Quando viene rilevato un tumore, i medici di solito provano una combinazione di chirurgia, chemioterapia e radioterapia per alleviare i sintomi e rallentare la progressione del tumore.
I medici non sono generalmente sicuri di ciò che innesca lo sviluppo dei glioblastomi, ma la ricerca suggerisce che la genetica può svolgere un ruolo significativo. Molti pazienti con diagnosi di tumore al cervello hanno una storia familiare di cancro e altri problemi cognitivi. Alcuni professionisti ritengono che alcuni fattori ambientali, compreso l'uso di telefoni cellulari e l'esposizione a sostanze chimiche tossiche, possano anche portare a tumori, ma non ci sono abbastanza dati scientifici affidabili per confermare l'ipotesi.
Un glioblastoma multiforme di solito origina come una piccola lesione precancerosa all'interno del lobo temporale, frontale o parietale del cervello. Le lesioni tendono a diventare maligne e iniziano a diffondersi rapidamente e un tumore può formarsi completamente in meno di un anno. Il cancro aggressivo può migrare verso altri lobi del cervello e, non trattato, invade il tronco encefalico e altre parti del corpo.
Nelle sue fasi precedenti, un glioblastoma multiforme potrebbe non causare sintomi evidenti. Man mano che il tumore cresce, una persona potrebbe avvertire mal di testa, nausea, debolezza e vomito. Un tumore in fase avanzata di solito causa difficoltà di concentrazione, cambiamenti di umore e comportamento ed eventuale perdita sensoriale. Alcune persone hanno convulsioni o ictus a seguito di tumori che interrompono i percorsi elettrici nel cervello. È molto importante segnalare immediatamente a un medico qualsiasi possibile sintomo di glioblastoma multiforme per garantire una diagnosi accurata e un trattamento tempestivo.
Uno specialista può verificare la presenza di segni di glioblastoma multiforme eseguendo scansioni tomografiche computerizzate (TC) e di risonanza magnetica (MRI) del cervello. Se i risultati di TC e RM indicano anomalie, un chirurgo effettuerà una biopsia del tessuto dal tumore sospetto per analisi di laboratorio. I test di laboratorio vengono utilizzati per confermare il tipo di tumore di un paziente, il suo stadio e la probabilità che si diffonda ad altre parti del cervello.
Una volta effettuata una diagnosi, i medici possono prendere in considerazione le opzioni di trattamento. La chirurgia è il trattamento preferito per i piccoli tumori in fase iniziale, nel tentativo di rimuovere completamente il tessuto canceroso dal cervello. La maggior parte dei tumori non viene rilevata abbastanza presto, tuttavia, affinché la chirurgia sia efficace da sola. Nella maggior parte dei casi, la chemioterapia e la radioterapia vengono somministrate per l'ablazione delle cellule cancerose che rimangono dopo le procedure chirurgiche. Poiché i glioblastomi sono aggressivi e persistenti, è spesso impossibile sradicare completamente il cancro.