Che cos'è l'abuso istituzionale?

L'abuso istituzionale è qualsiasi tipo di condotta negligente o offensiva, fisica, sessuale o di altro genere, che colpisce qualcuno che è confinato in una struttura ospedaliera. Le vittime più comuni sono bambini, anziani, adulti con disabilità dello sviluppo e persone con malattie mentali. In genere si verifica negli ospedali, nelle situazioni di vita assistita e nelle case di gruppo. Molte di queste istituzioni hanno messo in atto politiche per prevenire gli abusi istituzionali, ma spesso spetta alle parti esterne monitorare gli incidenti.

Le persone anziane in una struttura di assistenza a lungo termine sono spesso vittime di maltrattamenti fisici e verbali e abbandono. La gestione eccessiva e senza scrupoli dell'account consente agli operatori sanitari di sfruttarli finanziariamente. Se la persona anziana non ha una famiglia alla ricerca dei propri interessi, potrebbe essere soggetta ad abusi istituzionali a lungo termine. Lo stress può avere effetti gravi sulla loro salute e benessere e può contribuire alla morte precoce.

I bambini ospedalizzati sono spesso vittime di abusi istituzionali perché sono piccoli, facili da controllare e intimidire. In genere non dicono a nessuno quando qualcosa non va e se sono gravemente disabili, potrebbero non essere in grado di farlo. Gli adulti con problemi mentali o problemi di sviluppo spesso non possono badare a se stessi e non vengono presi sul serio quando si lamentano. Lo sfruttamento sessuale, in particolare delle donne, si verifica in strutture in cui non esistono garanzie per impedirlo. Nelle case di gruppo e nei reparti ospedalieri in cui i residenti sono ambulatoriali, possono abusarsi a vicenda.

I caregiver diventano soggetti ad abusi istituzionali dovuti a fattori di stress sul posto di lavoro, come scarsa formazione o inadeguatezza delle loro posizioni. Il sovraffollamento delle strutture contribuisce allo stress sotto forma di maggiori responsabilità e i lavoratori istituzionali sono spesso mal pagati. I controlli in background, se eseguiti affatto, a volte non riescono a catturare potenziali dipendenti con precedenti penali o una storia di comportamenti offensivi. Ciò lascia i pazienti e i residenti vulnerabili a loro. Si sono verificati abbandono, percosse, furti e omicidi.

Chiunque abbia un parente che si trova in una struttura di assistenza a lungo termine o in una casa di gruppo, in regime di ricovero a lungo termine o che ha altre interazioni con i caregiver su base regolare dovrebbe supervisionarli da vicino. I segni comuni di abuso includono lesioni inspiegabili, un cambiamento nella personalità della persona amata, oggetti personali o denaro mancanti dalla propria camera o casa e cattive condizioni fisiche a causa di abbandono. Negli Stati Uniti, tutti gli stati hanno difensori civici, che agiscono come difensori delle persone nelle strutture di assistenza a lungo termine. La maggior parte dei paesi ha adottato regolamenti che disciplinano il trattamento delle persone che potrebbero diventare vittime di abusi istituzionali.