Vad är institutionellt missbruk?

Institutionellt missbruk är någon form av försummelse eller missbruk, oavsett om det är fysiskt, sexuellt eller på annat sätt som påverkar någon som är begränsad till en vårdinrättning. De vanligaste offren är barn, äldre, vuxna med utvecklingsstörning och personer med psykiska sjukdomar. Det förekommer vanligtvis på sjukhus, livssituationer och grupphem. Många av dessa institutioner har en politik för att förhindra institutionellt missbruk, men det är ofta upp till externa parter att övervaka incidenter.

Äldre personer i långtidsvård är ofta offer för fysisk och verbal behandling och försummelse. Överbelastning och skrupelfri kontohantering gör det möjligt för vårdgivare att utnyttja dem ekonomiskt. Om den äldre personen inte har familj som letar efter sina intressen kan de bli utsatta för långvariga institutionella övergrepp. Stress kan ha allvarliga effekter på deras hälsa och välbefinnande och kan bidra till tidig död.

Barn på sjukhus är ofta offer för institutionellt missbruk eftersom de är små och lätta att kontrollera och skrämma. De berättar vanligtvis inte för någon när något är fel och om de är allvarligt funktionshindrade kanske de inte kan göra det. Vuxna med psykiska problem eller utvecklingsproblem kan ofta inte se upp för sig själva och tas inte på allvar när de klagar. Sexuell exploatering, särskilt av kvinnor, sker i anläggningar där det inte finns några skyddsåtgärder för att förhindra det. I grupphem och sjukhusavdelningar där invånarna är ambulanta kan de missbruka varandra.

Vårdgivare blir benägna att missbruka institutionellt på grund av stress på arbetsplatsen, till exempel dålig utbildning eller olämplighet för sina positioner. Överbeloppningen på anläggningarna bidrar till stress i form av ökat ansvar och institutionella arbetare är ofta dåligt betalda. Bakgrundskontroller, om de utförs alls, misslyckas ibland att fånga potentiella anställda med kriminella journaler eller historia med missbruk. Detta gör att patienter och invånare är sårbara för dem. Försummelse, misshandel, stölder och mord har inträffat.

Alla med en släkting som är i en vårdinriktning eller grupphem, under långvarig sjukhusvistelse eller som har andra interaktioner med vårdgivare regelbundet bör övervaka dem noggrant. Vanliga tecken på övergrepp inkluderar oförklarade skador, en förändring i den älskade personligheten, saknade personliga föremål eller pengar från sitt rum eller hem och dåligt fysiskt skick på grund av försummelse. I USA har alla stater ombudsmän som fungerar som förespråkare för människor i vårdinrättningar. De flesta länder har antagit förordningar om behandling av människor som kan bli offer för institutionellt missbruk.