Che cos'è il cancro al polmone?

Quando a una persona viene diagnosticato un cancro ai polmoni, significa che ha un tipo di cancro che è iniziato nei suoi polmoni. Il carcinoma polmonare è uno dei principali assassini di persone in molti paesi. In alcuni casi, può essere trattato con successo e non provoca fatalità. In effetti, il cancro del polmone ha maggiori probabilità di rispondere bene al trattamento quando viene diagnosticato e trattato in anticipo. Sfortunatamente, tuttavia, alcune forme di cancro ai polmoni sono più aggressive o difficili da trattare rispetto ad altre e la diagnosi precoce non garantisce il recupero.

I polmoni sono gli organi utilizzati nella respirazione. Quando una persona inala, i suoi polmoni assorbono ossigeno; quando espira, rilasciano anidride carbonica. Questi organi sono rosa e hanno un aspetto gommoso all'esterno ma sono spugnosi all'interno. Ci sono molte cose che possono contribuire allo sviluppo del cancro ai polmoni, ma il fumo di sigaretta è tra i colpevoli più probabili.

Sfortunatamente, questo tipo di cancro a volte si sviluppa nelle persone che non hanno mai fumato e in quelle che non sono state esposte al fumo passivo su base frequente. Altre possibili cause di questo tipo di cancro includono l'esposizione a sostanze cancerogene, specialmente quando l'agente cancerogeno è qualcosa che può essere inalato. L'esposizione ripetuta alle radiazioni e l'esposizione al gas radon possono anche contribuire allo sviluppo di questo tumore.

Spesso, una persona che ha il cancro ai polmoni non avrà sintomi all'inizio del decorso della malattia. In genere, una persona nota i sintomi solo dopo che il cancro si è sviluppato da qualche tempo. Un individuo con questa malattia può sviluppare sintomi come tosse persistente, tosse con sangue, respiro corto, respiro sibilante e raucedine. A volte una persona che ha già una tosse cronica nota un cambiamento nei suoi sintomi, che può essere un segno di questo tipo di cancro. Inoltre, un individuo con questa malattia può anche provare dolori al petto, mal di testa inspiegabile o mal di schiena.

Il trattamento usato quando una persona ha un cancro ai polmoni dipende in genere da una serie di fattori, tra cui lo stadio del cancro al momento del trattamento, la sua salute generale oltre al cancro e il tipo di cancro al polmone che ha. Anche le preferenze di un paziente sono generalmente considerate. Tipicamente, le opzioni di trattamento includono chirurgia, chemioterapia, radioterapia, terapia farmacologica e studi clinici che coinvolgono metodi di trattamento sperimentale.

A volte, un paziente decide che non vuole un trattamento. Ad esempio, potrebbe decidere che gli effetti collaterali sono troppo difficili da sopportare e scegliere di evitare trattamenti che potrebbero curarlo. In altri casi, un medico può informare un paziente che c'è poca o nessuna speranza per una cura. In tal caso, un paziente può optare per cure di supporto, che vengono utilizzate per tenerlo a suo agio piuttosto che curare il suo cancro.