Che cos'è la sensibilità chimica multipla?
La sensibilità chimica multipla ha molti nomi alternativi, tra cui sindrome da danno chimico, sindrome del ventesimo secolo, danno tossico, malattia ambientale, sensibilità ambientale e intolleranza ambientale idiopatica. Tutti questi termini diversi descrivono una condizione cronica caratterizzata da sintomi come nausea, palpitazioni cardiache, articolazioni doloranti, mal di testa e prurito agli occhi. Si ritiene che questi sintomi siano il risultato di un'esposizione chimica di basso livello nelle persone che hanno una maggiore sensibilità alle tossine ambientali come fumo di sigaretta, profumi, prodotti chimici industriali, prodotti petroliferi e pesticidi.
Affinché a un individuo venga diagnosticata una sensibilità chimica multipla, deve presentare sintomi conformi a sei criteri diagnostici. Innanzitutto, l'individuo deve aver avuto la condizione per un certo periodo di tempo. I suoi sintomi devono essere riproducibili, nel senso che l'esposizione a sostanze chimiche in diverse occasioni produce sintomi simili. Inoltre, i sintomi devono essere riproducibili a bassi livelli di esposizione e i sintomi devono cessare o diminuire quando cessa l'esposizione alle sostanze chimiche. Per poter diagnosticare la condizione, l'individuo deve anche essere sensibile a diversi tipi di sostanze chimiche.
I criteri diagnostici finali per la sensibilità chimica multipla sono la gamma di sintomi che l'individuo sperimenta. I sintomi devono coinvolgere più sistemi di organi; per esempio, il sistema digestivo e il sistema respiratorio. I possibili sintomi possono includere mal di testa, mal d'orecchi, prurito agli occhi, naso che cola, prurito alla gola, sonnolenza, sonnolenza o confusione mentale, ansia estrema, attacchi di panico, palpitazioni cardiache, crampi addominali, diarrea, nausea e mal di stomaco.
Mentre la maggior parte delle persone con sensibilità chimica multipla attribuisce i loro sintomi all'intolleranza chimica e all'ipersensibilità, alcuni esperti medici ritengono che questa non sia una diagnosi valida. In uno studio di ricerca, la metà dei partecipanti ha riscontrato altri disturbi, come la depressione o il disturbo di panico, piuttosto che soffrire di sensibilità chimica multipla. In prove cieche di innesco di sostanze chimiche, è stato scoperto che molte persone non sono provocate da sostanze chimiche, ma da odori, suggerendo che i loro sintomi possono essere parzialmente psicosomatici.
A causa di risultati come questi, l'Organizzazione mondiale della sanità e molte altre associazioni globali e regionali non riconoscono la sensibilità ambientale come una condizione reale. Oltre alle teorie sulle cause fisiologiche e sulla diagnosi errata, alcuni esperti ritengono che la cosiddetta sindrome del ventesimo secolo possa essere un tipo di allergia piuttosto che un'intolleranza chimica. Ad oggi, i critici della diagnosi sostengono che non esiste una teoria scientificamente valida per spiegare la malattia.
Le ricerche più recenti per suggerire una causa hanno mostrato che alcune persone con la malattia hanno una specifica mutazione genetica che può svolgere un ruolo. La mutazione è in una proteina coinvolta nelle vie metaboliche che scindono le tossine e la ricerca suggerisce che la proteina mutata può metabolizzare alcune tossine in modo diverso. Questo tipo di mutazione può spiegare alcuni tipi di sensibilità chimica e può anche svolgere un ruolo in malattie come la fibromialgia e la sindrome da affaticamento cronico.