Hva er flere kjemiske følsomheter?
Flere kjemiske følsomheter har mange alternative navn, inkludert kjemisk skadesyndrom, tyvende århundresyndrom, giftig skade, miljøsykdom, miljøfølsomhet og idiopatisk miljøintoleranse. Alle disse forskjellige begrepene beskriver en kronisk tilstand som er preget av symptomer som kvalme, hjertebank, verkende ledd, hodepine og kløende øyne. Det antas at disse symptomene er et resultat av kjemisk eksponering på lavt nivå hos personer som har økt følsomhet for miljøgifter som sigarettrøyk, parfyme, industrikjemikalier, petroleumsprodukter og plantevernmidler.
For at en person skal få diagnosen flere kjemiske følsomheter, må vedkommende ha symptomer som samsvarer med seks diagnostiske kriterier. For det første må den enkelte ha hatt betingelsen i en viss tid. Hans eller hennes symptomer må være reproduserbare, noe som betyr at eksponering for kjemikalier ved forskjellige anledninger gir lignende symptomer. I tillegg må symptomene være reproduserbare ved lave nivåer av eksponering, og symptomene må opphøre eller reduseres når eksponeringen for kjemikaliene opphører. For at tilstanden skal diagnostiseres, må den enkelte også være følsom for flere forskjellige typer kjemikalier.
De endelige diagnostiske kriteriene for multippel kjemisk sensitivitet er symptomområdet som den enkelte opplever. Symptomene må involvere flere organsystemer; for eksempel fordøyelsessystemet og luftveiene. Mulige symptomer kan være hodepine, ørepine, kløende øyne, rennende nese, kløende svelg, søvnighet, døsighet eller mental forvirring, ekstrem angst, panikkanfall, hjertebank, magekramper, diaré, kvalme og urolig mage.
Mens de fleste med flere kjemiske følsomheter tilskriver symptomene sine kjemisk intoleranse og overfølsomhet, mener noen medisinske eksperter at dette ikke er en gyldig diagnose. I en forskningsstudie ble det funnet at halvparten av deltakerne hadde andre lidelser, som depresjon eller panikklidelse, i stedet for å lide av flere kjemiske følsomheter. I blinde studier med utløsende kjemikalier har det blitt funnet at mange mennesker ikke utløses av kjemikalier, men av lukt, noe som antyder at symptomene deres delvis kan være psykosomatiske.
På grunn av resultater som disse anerkjenner ikke Verdens helseorganisasjon og mange andre globale og regionale foreninger miljøfølsomhet som en reell tilstand. I tillegg til teorier om fysiologiske årsaker og feildiagnostisering, mener noen eksperter at det såkalte det tjuende århundrets syndrom kan være en type allergi snarere enn en kjemisk intoleranse. Til dags dato hevder kritikere av diagnosen at det ikke er noen vitenskapelig forsvarlig teori for å redegjøre for sykdommen.
Den siste forskningen som antydet en årsak, viste at noen mennesker med sykdommen har en spesifikk genetisk mutasjon som kan spille en rolle. Mutasjonen er i et protein som er involvert i metabolske veier som bryter ned giftstoffer, og forskningen antyder at det muterte proteinet kan metabolisere visse giftstoffer på en annen måte. Denne typen mutasjoner kan forklare visse typer kjemisk sensitivitet, og kan også spille en rolle i sykdommer som fibromyalgi og kronisk utmattelsessyndrom.