Wat is meervoudige chemische gevoeligheid?
Meervoudige chemische gevoeligheid heeft veel alternatieve namen, waaronder het syndroom van chemische schade, het syndroom van de twintigste eeuw, toxische schade, omgevingsziekte, milieugevoeligheid en idiopathische milieu-intolerantie. Al deze verschillende termen beschrijven een chronische aandoening die wordt gekenmerkt door symptomen zoals misselijkheid, hartkloppingen, pijnlijke gewrichten, hoofdpijn en jeukende ogen. Er wordt aangenomen dat deze symptomen het gevolg zijn van lage blootstelling aan chemicaliën bij mensen die een verhoogde gevoeligheid hebben voor milieutoxines zoals sigarettenrook, parfums, industriële chemicaliën, aardolieproducten en pesticiden.
Voor een individu met de diagnose van meervoudige chemische gevoeligheid, moet hij of zij symptomen hebben die voldoen aan zes diagnostische criteria. Ten eerste moet het individu de aandoening een bepaalde tijd hebben gehad. Zijn of haar symptomen moeten reproduceerbaar zijn, wat betekent dat blootstelling aan chemicaliën bij verschillende gelegenheden vergelijkbare symptomen veroorzaakt. Bovendien moeten de symptomen reproduceerbaar zijn bij lage blootstellingsniveaus en moeten de symptomen stoppen of verminderen wanneer de blootstelling aan de chemicaliën stopt. Voor de diagnose moet de persoon ook gevoelig zijn voor verschillende soorten chemicaliën.
De uiteindelijke diagnostische criteria voor meervoudige chemische gevoeligheid is het bereik van symptomen dat het individu ervaart. De symptomen moeten meerdere orgaansystemen omvatten; bijvoorbeeld het spijsverteringsstelsel en de luchtwegen. Mogelijke symptomen zijn hoofdpijn, oorpijn, jeukende ogen, loopneus, jeukende keel, slaperigheid, slaperigheid of mentale verwarring, extreme angst, paniekaanvallen, hartkloppingen, buikkrampen, diarree, misselijkheid en maagklachten.
Terwijl de meeste mensen met meervoudige chemische gevoeligheid hun symptomen toeschrijven aan chemische intolerantie en overgevoeligheid, zijn sommige medische experts van mening dat dit geen geldige diagnose is. In één onderzoek bleek de helft van de deelnemers andere aandoeningen te hebben, zoals depressie of paniekstoornis, in plaats van te lijden aan meervoudige chemische gevoeligheid. In blinde onderzoeken naar het activeren van chemicaliën is gebleken dat veel mensen niet door chemicaliën worden geactiveerd, maar door geuren, wat suggereert dat hun symptomen gedeeltelijk psychosomatisch kunnen zijn.
Vanwege de resultaten zoals deze, erkennen de Wereldgezondheidsorganisatie en vele andere wereldwijde en regionale verenigingen de milieugevoeligheid niet als een reële voorwaarde. Naast theorieën over fysiologische oorzaken en verkeerde diagnose, zijn sommige experts van mening dat het zogenaamde twintigste-eeuwse syndroom eerder een soort allergie is dan een chemische intolerantie. Tot op heden beweren critici van de diagnose dat er geen wetenschappelijk onderbouwde theorie is om de ziekte te verklaren.
Uit het meest recente onderzoek dat een oorzaak suggereert, is gebleken dat sommige mensen met de ziekte een specifieke genetische mutatie hebben die mogelijk een rol speelt. De mutatie zit in een eiwit dat betrokken is bij metabole routes die toxines afbreken, en het onderzoek suggereert dat het gemuteerde eiwit bepaalde toxines anders kan metaboliseren. Dit type mutatie kan bepaalde soorten chemische gevoeligheid verklaren en kan ook een rol spelen bij ziekten zoals fibromyalgie en chronisch vermoeidheidssyndroom.