Che cos'è la malattia neoplastica?
La malattia neoplastica è l'eccessiva divisione delle cellule, dovuta a una varietà di cause, che provoca la formazione di corpi atipici di tessuto chiamati neoplasie. Una neoplasia può formarsi praticamente ovunque nel corpo e viene comunemente definita tumore. Sebbene le parole neoplasia o tumore tendano ad essere usate in qualche modo sinonimo di cancro, le neoplasie possono essere altrettanto benigne o premaligne quanto maligne. Esistono numerose potenziali cause, sintomi e tecniche diagnostiche della malattia neoplastica, nonché diverse opzioni di trattamento e prognosi.
Sono stati identificati numerosi fattori di rischio per lo sviluppo di malattie neoplastiche. Le abitudini di vita come il consumo eccessivo di alcol, il fumo e l'obesità sono tutti noti per contribuire alla malattia. Allo stesso modo, anche la predisposizione genetica e le complicanze del sistema immunitario sono fattori. Neoplasie sono anche causate da virus come il papillomavirus umano (HPV) e l'epatite B. Anche le tossine chimiche e ambientali, le radiazioni e l'eccessiva esposizione al sole svolgono ruoli.
I sintomi della malattia neoplastica variano sia nel tipo che nella gravità. Tendono ad essere correlati alla posizione della neoplasia e spesso possono essere in qualche modo generalizzati. I sintomi tipici possono includere anemia, affaticamento e sudorazione notturna, con altri sintomi come mancanza di respiro, diarrea e perdita di peso. A volte, ci sono sintomi visibili o appetibili, tra cui lesioni cutanee o un nodulo sotto la pelle. In alcuni casi, la malattia è asintomatica o i sintomi potrebbero non essere evidenti fino a quando la malattia non è ben avanzata.
La malattia neoplastica viene diagnosticata in diversi modi. Il metodo più confermativo è la biopsia, in cui vengono esaminati i componenti cellulari della neoplasia. Questo processo può confermare la diagnosi e anche determinare la malignità e il tipo di crescita. La tomografia assiale computerizzata (CAT), la risonanza magnetica (MRI) e la tomografia ad emissione di positroni (PET) sono impiegate dopo la diagnosi per tracciare l'intera posizione, la dimensione e l'eventuale diffusione della malattia. Vengono eseguiti anche esami del sangue, sia per il profilo generale del sangue che per i marker tumorali, e le biopsie del midollo osseo sono comuni per le malattie neoplastiche come la leucemia.
Le opzioni terapeutiche per la malattia neoplastica variano a seconda del tipo di crescita. Le neoplasie benigne generalmente non richiedono alcun trattamento, sebbene possano essere rimosse se esercitano una pressione su organi o nervi. Le lesioni superficiali possono richiedere la rimozione di cosmetici. Le forme maligne di malattia neoplastica in genere richiedono un intervento chirurgico, radioterapia o chemioterapia e spesso una combinazione di tutte e tre. Se il tumore si è diffuso ad organi come i linfonodi, questi vengono spesso rimossi per prevenire un'ulteriore diffusione.
La prognosi per i pazienti affetti da malattia neoplastica varia in base al grado di malignità, al tipo e alla posizione della neoplasia. Una neoplasia benigna ha una prognosi migliore rispetto alle condizioni maligne, ma anche le neoplasie maligne sono spesso curabili. Alcuni moduli e posizioni sono più facili da trattare rispetto ad altri e rispondono meglio alle diverse opzioni di trattamento.