Che cos'è la pneumoconiosi?
La pneumoconiosi è una malattia polmonare causata dall'inalazione di vari tipi di polvere industriale. La polvere provoca infiammazione dei polmoni e gradualmente danneggia i polmoni nel tempo. Il danno, a sua volta, provoca la fibrosi, una condizione in cui i polmoni iniziano a irrigidirsi. Quando ciò accade, diventa difficile per una persona respirare facilmente.
Questa malattia respiratoria a volte non causa sintomi evidenti. Quando i sintomi si sviluppano, includono respiro sibilante, tosse e respiro corto. Se una persona soffre di una grave fibrosi, fatica a respirare. Le unghie e le labbra possono diventare blu e le gambe possono gonfiarsi. Spesso ci vogliono almeno 10 anni di esposizione a particelle di polvere industriale prima che i sintomi diventino evidenti.
Esistono diversi tipi di pneumoconiosi che colpiscono le persone che vivono negli Stati Uniti. Tra questi vi sono la pneumoconiosi dei lavoratori del carbone, l'asbestosi, la silicosi, la siderosi polmonare, la pneumoconiosi del talco e la pneumoconiosi del caolino. Ogni forma di malattia può causare gravi problemi di salute.
La pneumoconiosi del lavoratore del carbone è causata dall'inalazione di polvere di carbone, grafite, nero carbone o nero della lampada. Le persone che lavorano frequentemente con questo tipo di polvere, come i minatori di carbone, contraggono questa malattia se non indossano dispositivi di protezione. L'asbestosi è una forma della malattia che spesso colpisce i lavoratori edili, i meccanici, e altre persone che lavorano con l'amianto. Le persone che vivono o lavorano in vecchi edifici costruiti con l'amianto possono contrarre questa forma di malattia. Potrebbero essere necessari circa 20 anni prima che i sintomi diventino evidenti.
La silicosi viene spesso diagnosticata nelle persone che lavorano con una sostanza chiamata silice. Minatori, sabbiatrici, operai di cava, mugnai e coloro che fabbricano vetro o ceramica soffriranno spesso di silicosi. La siderosi polmonare è causata dall'inalazione di particelle di ferro. Di solito non sono presenti sintomi con siderosi polmonare.
La pneumoconiosi da talco è causata dall'esposizione alla polvere di talco. La pneumoconiosi del caolino deriva dall'inalazione di caolino. Questa è una sostanza usata per preparare farmaci, carta, cosmetici, ceramiche e dentifrici.
Se una persona ha svolto un lavoro in cui ha avuto un'esposizione prolungata a particelle di polvere industriale, è importante che contatti un medico. In primo luogo, un medico consiglierà al paziente di evitare un'ulteriore esposizione alla polvere industriale. Il medico può anche prescrivere farmaci progettati per aprire i tubi bronchiali in modo che il paziente possa respirare più facilmente.
Il trattamento con ossigeno, le vaccinazioni e gli antibiotici sono altri metodi che un medico può utilizzare per trattare un paziente sospettato di soffrire di questa particolare malattia respiratoria. Quelli con gravi difficoltà respiratorie possono richiedere trapianti polmonari. Se la condizione non viene trattata, può verificarsi il cancro ai polmoni. Può anche verificarsi il cancro delle membrane che rivestono la cavità addominale e i polmoni.