Che cos'è l'aspirazione polmonare?
L'aspirazione polmonare si verifica quando una persona inala una sostanza estranea nei suoi polmoni. Ci sono molte cose che possono essere accidentalmente inalate, invece di viaggiare sullo stomaco come previsto. Le possibilità includono cibo, bevande e farmaci. In alcuni casi, tuttavia, è il muco che causa questo problema e una persona può persino aspirare la saliva. Sfortunatamente, l'aspirazione polmonare non è innocua; spesso provoca soffocamento. Può anche portare a un'infezione potenzialmente grave dei polmoni che viene definita polmonite da aspirazione.
Quando una persona ingerisce cibo, liquidi, farmaci o qualsiasi altra sostanza, di solito inizia a farsi strada attraverso l'esofago e nello stomaco. Sfortunatamente, tuttavia, le sostanze che penetrano nella bocca non seguono sempre il normale percorso attraverso il sistema digestivo. A volte, una sostanza estranea entrerà nella trachea, che invece conduce ai polmoni.
La trachea di una persona è posizionata di fronte al suo esofago. Questo posizionamento facilita l'ingresso di sostanze estranee nei polmoni anziché nello stomaco. Di solito, l'aspirazione polmonare si verifica quando la respirazione e la deglutizione coordinate di una persona vengono interrotte o compromesse. In circostanze normali, una persona non inspira contemporaneamente alla deglutizione. A volte, tuttavia, il coordinamento automatico di questi eventi viene respinto da qualcosa di semplice come ridere mentre si mangia o si beve.
Oltre alle risate in momenti inopportuni, esiste una serie di problemi che possono portare all'aspirazione polmonare. Includono disturbi respiratori, malattia da reflusso gastroesofageo e difetti che colpiscono la gola. Una persona può anche avere questo problema a causa di un disturbo che colpisce il sistema nervoso, come la sclerosi multipla. In alcuni casi, i farmaci e le procedure chirurgiche possono causare o contribuire all'aspirazione polmonare. Inoltre, le persone che hanno una ridotta capacità di tossire a causa di un qualche tipo di problema medico possono essere particolarmente inclini all'aspirazione polmonare.
Sfortunatamente, non esiste un trattamento per l'aspirazione polmonare, ma ci sono misure che una persona può prendere per prevenirla. Ad esempio, una persona può evitare di parlare o ridere mentre sta mangiando o bevendo. Può anche eseguire esercizi di lingua e fare uno sforzo per deglutire solo quando tiene la testa bassa o inclina la testa da un lato. A volte possono essere utili anche addensare liquidi o mettere piccole quantità di cibo in bocca. Nel caso in cui l'aspirazione polmonare porti a polmonite, i medici di solito prescrivono antibiotici per curarla.