Quali sono i risultati comuni dei danni alla corteccia prefrontale?
La corteccia prefrontale si trova nei lobi frontali del cervello. Funzionalmente, i lobi frontali sono coinvolti nell'inibire comportamenti inappropriati, processi decisionali e pianificazione. Per questo motivo, il danno alla corteccia prefrontale porta comunemente a un'incapacità di pianificare o comportarsi in modi socialmente accettabili. Se il danno si verifica durante l'infanzia, gli individui non possono mai sviluppare alcuna comprensione del comportamento morale. Quando si verifica un infortunio in età adulta, la persona può rendersi conto di ciò che è socialmente richiesto ma potrebbe non essere in grado di comportarsi in modo accettabile.
Il danno alla corteccia prefrontale è relativamente comune, poiché questa zona è proprio dietro la fronte. La funzione di questa parte della corteccia cerebrale impedisce l'organizzazione e l'esecuzione di compiti complessi. I giudizi e le decisioni potrebbero essere compromessi a seguito della sua lesione, poiché queste sono le parti del cervello che consentono a una persona di considerare possibili azioni future alla luce di ciò che è accaduto in passato, consentendo di scegliere la probabile migliore linea d'azione. Poiché le menomazioni causate dal danno sono relativamente specifiche e la maggior parte del cervello può ancora funzionare normalmente, all'inizio la condizione potrebbe non essere riconosciuta come danno cerebrale.
La corteccia prefrontale è coinvolta nella capacità di sopprimere le parole e le azioni che sarebbero considerate immorali o inadeguate nella maggior parte delle società. Ad esempio, la persona non sarebbe in grado di astenersi dal mangiare quando ha fame, anche quando ciò comporta la rimozione di cibo dal piatto di qualcun altro. Ciò che è noto come memoria di lavoro può anche essere influenzato dal danno alla corteccia prefrontale. La memoria di lavoro comporta il mantenimento delle informazioni per un numero di secondi, come ricordare un numero di telefono abbastanza a lungo da inserire le cifre nel telefono.
Quando c'è danno a questa parte del cervello, la persona in genere mostrerà una mancanza di empatia per le altre persone; questo è uno dei fattori coinvolti nello sviluppo di comportamenti antisociali. Alcuni ricercatori hanno scoperto che molti criminali violenti hanno cortecce prefrontali difettose, con una diminuzione della quantità di tessuto cerebrale in quest'area. Tali scoperte sono associate a comportamenti che comportano disonestà, mancanza di colpa e incapacità di vedere le situazioni da un diverso punto di vista. Il trattamento chirurgico può essere necessario per i casi di danno alla corteccia prefrontale causato da tumori o sanguinamento nel cervello. In molti casi, non è possibile alcun trattamento e le persone in genere richiedono supervisione a causa di difficoltà organizzative e di controllo degli impulsi.