Vilka är de vanliga resultaten av skada i prefrontal cortex?

Det prefrontala cortexet finns i hjärnans frontala lober. Funktionellt är de främre loberna involverade i att hämma olämpligt beteende, beslutsfattande och planering. Av den anledningen leder skador på hjärnbarken ofta till oförmåga att planera eller bete sig på socialt godtagbara sätt. Om skadan inträffar i barndomen får individer aldrig utveckla någon förståelse för moraliskt beteende. När en skada inträffar i vuxen ålder kan personen inse vad som krävs socialt men kanske fortfarande inte kan agera på ett acceptabelt sätt.

Skador på den prefrontala cortex är relativt vanliga, eftersom detta område är precis bakom pannan. Funktionen för denna del av hjärnbarken kräver att organisera och utföra komplexa uppgifter. Domar och beslut kan försämras efter dess skada, eftersom det är de delar av hjärnan som gör det möjligt för en person att överväga möjliga framtida handlingar mot bakgrund av vad som hänt tidigare, vilket gör det möjligt att välja den troliga bästa handlingsvägen. Eftersom de nackdelar som orsakas av skador är relativt specifika och de flesta av hjärnan fortfarande kan fungera normalt kan tillståndet inte erkännas som hjärnskada till en början.

Den prefrontala cortex är involverad i förmågan att undertrycka tal och handlingar som skulle anses omoraliska eller olämpliga i de flesta samhällen. Till exempel skulle personen inte kunna avstå från att äta när han är hungrig, även när det handlade om att ta bort mat från någon annans tallrik. Vad som kallas arbetsminne kan också påverkas av prefrontala cortexskador. Arbetsminne innebär att hålla fast vid information i ett antal sekunder, som att komma ihåg ett telefonnummer tillräckligt länge för att skriva siffrorna i telefonen.

När det finns skador på denna del av hjärnan, kommer personen vanligtvis att visa en brist på empati för andra människor; detta är en av de faktorer som är involverade i utvecklingen av antisociala beteenden. Vissa forskare har funnit att många våldsmässiga brottslingar har defekta prefrontala cortex, med en minskning av mängden hjärnvävnad i detta område. Sådana fynd är förknippade med beteende som innebär oärlighet, brist på skuld och en oförmåga att se situationer från en annan synvinkel. Kirurgisk behandling kan vara nödvändig vid fall av prefrontala cortexskador som orsakas av tumörer eller blödningar i hjärnan. I många fall är ingen behandling möjlig och människor kommer vanligtvis att behöva övervakning på grund av svårigheter med organisation och impulskontroll.