Wat zijn de gemeenschappelijke resultaten van pre-frontale cortexschade?
De prefrontale cortex bevindt zich in de frontale kwabben van de hersenen. Functioneel gezien zijn de frontale lobben betrokken bij het remmen van ongepast gedrag, besluitvorming en planning. Om deze reden leidt prefrontale cortexschade meestal tot een onvermogen om te plannen of zich te gedragen op manieren die sociaal aanvaardbaar zijn. Als de schade zich voordoet in de kindertijd, kunnen individuen nooit enig begrip van moreel gedrag ontwikkelen. Wanneer er op volwassen leeftijd een verwonding optreedt, kan de persoon zich realiseren wat sociaal vereist is, maar zich mogelijk nog steeds niet op een acceptabele manier gedragen.
Schade aan de prefrontale cortex komt relatief vaak voor, omdat dit gebied zich direct achter het voorhoofd bevindt. De functie van dit deel van de hersenschors omvat het organiseren en uitvoeren van complexe taken. Oorzaken en beslissingen kunnen worden aangetast na de verwonding, omdat dit de delen van de hersenen zijn die een persoon in staat stellen mogelijke toekomstige acties te overwegen in het licht van wat er in het verleden is gebeurd, waardoor de waarschijnlijk beste manier van handelen kan worden gekozen. Aangezien de door schade veroorzaakte stoornissen relatief specifiek zijn en de meeste hersenen nog steeds normaal kunnen functioneren, wordt de aandoening in het begin mogelijk niet herkend als hersenschade.
De prefrontale cortex is betrokken bij het vermogen om spraak en acties te onderdrukken die in de meeste samenlevingen als immoreel of ongepast worden beschouwd. De persoon zou bijvoorbeeld niet kunnen onthouden van eten als hij honger heeft, zelfs als dat het eten van het bord van iemand anders betekent. Wat bekend staat als werkgeheugen kan ook worden beïnvloed door prefrontale cortexschade. In het werkgeheugen wordt informatie een aantal seconden vastgehouden, zoals het onthouden van een telefoonnummer dat lang genoeg is om de cijfers in de telefoon te typen.
Wanneer er schade is aan dit deel van de hersenen, vertoont de persoon meestal een gebrek aan empathie voor andere mensen; dit is een van de factoren die een rol spelen bij de ontwikkeling van antisociaal gedrag. Sommige onderzoekers hebben ontdekt dat veel gewelddadige criminelen defecte prefrontale cortexen hebben, met een afname van de hoeveelheid hersenweefsel in dit gebied. Dergelijke bevindingen worden geassocieerd met gedrag dat oneerlijkheid, een gebrek aan schuld en een onvermogen om situaties vanuit een ander gezichtspunt te zien met zich meebrengt. Chirurgische behandeling kan nodig zijn voor gevallen van prefrontale cortexschade die worden veroorzaakt door tumoren of bloedingen in de hersenen. In veel gevallen is geen behandeling mogelijk en hebben mensen meestal toezicht nodig vanwege organisatieproblemen en impulscontrole.