Che cos'è l'herpes ricorrente?
L'herpes ricorrente si riferisce alle successive infezioni del virus dell'herpes simplex (HSV) I e II, dopo un focolaio iniziale o primario del virus. L'HSV I e II continuano a vivere nel corpo e, specialmente durante i primi anni dopo la contrazione, i sintomi dell'herpes appariranno di nuovo, abbastanza regolarmente. L'herpes ricorrente di solito non è così drammatico come il virus primario, ma è ancora scomodo, contagioso e difficile da sopportare. In una certa misura, alcuni farmaci possono aiutare a ridurre i tassi di recidiva e potrebbero essere consigliati a coloro che hanno epidemie frequenti.
L'eruzione cutanea associata a HSV II di solito appare sopra o intorno ai genitali. HSV I può creare eruzioni cutanee genitali o herpes labiale. Quando l'HSV I non è espresso come herpes labiale, l'incidenza ricorrente di herpes può essere inferiore rispetto a quando una persona ha l'HSV II. Questi due virus sono spesso identificati erroneamente come limitati a una singola area, ma entrambi possono produrre herpes labiale o eruzioni cutanee genitali, e dove appaiono dipendono da dove una persona inizialmente li ha contratti.
Un'infezione primaria da herpes si presenta con piaghe simili a vesciche o una singola ferita fredda e le persone hanno spesso sintomi influenzali. Possono sentirsi malandati, avere la febbre, essere doloranti o avere ghiandole gonfie. Questa prima espressione del virus richiede solitamente da due a quattro settimane per eseguire il suo decorso e i farmaci antivirali possono abbreviare i tempi di guarigione. Successivamente, si verifica l'herpes ricorrente e il numero di eruzioni cutanee all'anno è variabile, anche se molte persone ne hanno quattro o cinque il primo anno dopo una manifestazione primaria del virus.
L'espressione dell'herpes ricorrente può variare. I sintomi influenzali sono generalmente assenti. Gli unici sintomi possono essere rash o mal di freddo e occasionalmente mal di testa. Spesso è molto facile identificare l'irritazione della pelle perché può verificarsi in aree prominenti. Altre persone potrebbero non sapere sempre di essere nel mezzo dell'herpes ricorrente. Soprattutto per l'herpes genitale, l'eruzione cutanea può essere localizzata in aree che sono difficili da vedere come all'interno della vagina o vicino all'ano. Qualsiasi prurito o irritazione in aree che non possono essere facilmente osservate deve essere considerato una potenziale reinfezione.
Il trattamento con alcuni farmaci antivirali può ridurre la durata delle successive infezioni. Nei primi anni di HSV II, i medici potrebbero raccomandare di assumere antivirali in ogni momento per ridurre il numero di focolai. Col passare del tempo, la maggior parte delle persone nota un calo nel numero di volte in cui il virus è attivo. Le persone sono maggiormente a rischio di ulteriori focolai quando sono sotto stress fisico o mentale, ma non è insolito per le persone andare avanti per anni senza sviluppare un'eruzione cutanea o un'herpes labiale.
Ci sono prove recenti che le persone libere da focolai di herpes ricorrenti non sono necessariamente non contagiose. Alcune persone possono passare l'HSV I e II quando non hanno sintomi. Alcuni medici consigliano di utilizzare farmaci antivirali per ridurre questo rischio e possono anche raccomandare di utilizzare metodi barriera di controllo delle nascite in ogni momento per proteggere i partner non infetti.