Che cos'è una GIF animata?
Una GIF animata è un tipo popolare di immagine digitale. Come suggerisce il nome, le GIF animate sono immagini nel formato di file GIF che sembrano muoversi o cambiare. Le GIF animate sono spesso utilizzate per banner pubblicitari, al posto di file video full motion molto più grandi e come accenti interessanti alle home page.
Le GIF animate utilizzano il Graphics Interchange Format (GIF). A causa degli standard di questo formato, una GIF animata deve utilizzare una tavolozza a 8 bit. Quella dimensione della tavolozza comporta solo 256 colori disponibili per l'immagine, ma significa anche che la maggior parte delle immagini GIF occupa molta meno memoria rispetto alle immagini in altri formati.
Una GIF animata funziona allo stesso modo dell'animazione tradizionale dei cartoni animati. Il file di immagine in realtà contiene più immagini memorizzate al suo interno, chiamate frame. I fotogrammi vengono visualizzati in ordine e possono dare l'aspetto del movimento nello stesso modo di un cartone animato. Una GIF animata può sembrare qualsiasi cosa, da un personaggio dei cartoni animati a un banner pubblicitario rotante, a seconda della velocità di visualizzazione dei frame. La maggior parte dei browser Web visualizza persino GIF animate come immagini ripetute, quindi l'animazione non deve mai essere vista arrestarsi.
Le GIF animate possono essere create utilizzando diversi programmi. GIF Animator di Ulead® System è un programma meno recente, ma è uno dei più popolari e considerato anche uno dei più facili da usare. Photoshop® Elements (PE) può essere utilizzato per creare una GIF animata e presenta il vantaggio che i livelli di PE possono essere impostati per agire come cornici GIF. In verità, quasi tutti i programmi in grado di creare una GIF possono anche creare una GIF animata, ma il modo in cui l'animazione può essere controllata varia da programma a programma.
L'algoritmo di compressione utilizzato per le immagini GIF è stato brevettato a metà degli anni '80. Il brevetto era di proprietà di Unisys Corporation nel 1986. Alla fine hanno iniziato ad addebitare vari tipi di tasse di licenza per il suo utilizzo. Nel 2003, il brevetto statunitense primario è scaduto. I brevetti nella maggior parte degli altri paesi sono seguiti nel 2004. L'algoritmo di compressione di base ora può essere utilizzato senza dover pagare royalties per questo motivo.
Esistono varie alternative al formato immagine GIF. L'interlacciamento può essere utilizzato nel formato Portable Network Graphics (PNG) per creare animazioni di base, anche se il formato Offshoot Multiple-image Network Graphics (MNG) deve essere usato per la vera animazione. Il formato Joint Photographic Experts Group (JPEG o JPG) è anche comunemente usato per le immagini, ma non supporta l'animazione.