Che cos'è un catalogo di carte online?
Verso l'800 d.C. fu sviluppato il primo catalogo di biblioteche per la Casa della Saggezza nell'attuale Iraq. Da quel momento, e soprattutto con la facilità di pubblicare libri che in seguito sono arrivati, la maggior parte delle biblioteche hanno dovuto trovare il modo di accantonare i libri e dare alle persone che volevano verificarli un modo per cercarli. Per anni, è stata utilizzata una qualche forma di sistema di catalogo delle carte per consentire alle persone di effettuare ricerche, in genere per autore o titolo. Oggi, i cataloghi di carte sono di solito sostituiti da terminali di computer in cui le persone possono cercare e queste ricerche potrebbero non essere limitate a ciò che è in una biblioteca; invece molti possono utilizzare un catalogo di carte online per ampliare l'accesso a materiale non disponibile localmente.
Un certo numero di tipi di catalogo di carte online può essere disponibile per le persone e ciò che è disponibile può dipendere dalla biblioteca in questione. Molte biblioteche pubbliche che servono le comunità hanno siti ricercabili a cui è possibile accedere da casa, se le persone hanno una tessera della biblioteca che viene utilizzata come codice. Le librerie che hanno più rami potrebbero consentire alle persone di cercare tutti i rami contemporaneamente e la posizione di tutti i libri trovati può essere annotata nei risultati di ricerca del catalogo. A volte, se le persone sono alla ricerca di un libro specifico, devono cercare ciascun catalogo di carte online separatamente per filiale.
Poiché a volte la ricerca può essere eseguita da casa, attraverso il sito Web di una biblioteca, potrebbero esserci più funzionalità. A seconda del catalogo delle carte online, le persone potrebbero essere in grado di ordinare libri, tramite prestito interbibliotecario, se non sono disponibili in una biblioteca locale. Il numero di biblioteche che potrebbero partecipare a qualsiasi prestito interbibliotecario è altamente variabile. Alcune biblioteche scambieranno libri solo con altre filiali.
Altre biblioteche, in particolare le biblioteche universitarie, possono avere una rete molto più ampia. A scuola o da casa, gli studenti potevano usare il catalogo delle carte online per prendere in prestito libri dalle biblioteche del college in tutto il paese. Ciò può alterare in modo significativo il grado in cui gli studenti sono in grado di effettuare ricerche approfondite sulle materie. Le scuole con biblioteche povere possono essere in grado di integrare le esigenze degli studenti offrendo la partecipazione al prestito interbibliotecario. Anche se possono essere necessarie alcune settimane per ottenere un libro necessario, questo può essere un ottimo modo per gli studenti di trovare ciò di cui hanno bisogno. Alcuni programmi di prestito di biblioteche esistono anche per i periodici, anche se potrebbe esserci un costo di copia associato a questo.
Una cosa comune alla maggior parte dei programmi di catalogo di carte online è che le persone devono passare attraverso o essere membri di una biblioteca per partecipare. Di solito non è possibile prendere in prestito un libro da "qualsiasi luogo". Quando questi programmi sono in atto, il libro richiesto viene inviato alla biblioteca di cui una persona è membro o partecipante e verrebbe restituito alla stessa biblioteca. Potrebbero essere applicate regole diverse per la durata del pagamento e potrebbero verificarsi multe molto elevate se il libro non viene restituito in perfetta forma.