Wat is een online kaartcatalogus?
In ongeveer 800 CE werd de eerste bibliotheekcatalogus ontwikkeld voor het Huis van Wijsheid in wat nu Irak is. Sinds die tijd, en vooral met het gemak van het publiceren van boeken die later kwamen, moesten de meeste bibliotheken manieren vinden om boeken op te bergen en mensen die ze wilden bekijken een manier te geven om ernaar te zoeken. Jarenlang werd een vorm van kaartcatalogusysteem gebruikt zodat mensen konden zoeken, meestal op auteur of titel. Tegenwoordig worden kaartcatalogi meestal vervangen door computerterminals waar mensen kunnen zoeken, en deze zoekopdrachten zijn mogelijk niet beperkt tot wat er in een bibliotheek staat; in plaats daarvan kunnen velen een online kaartcatalogus gebruiken om de toegang tot materiaal dat lokaal niet beschikbaar is te verbreden.
Een aantal soorten online kaartcatalogi kan beschikbaar zijn voor mensen, en wat beschikbaar is kan afhangen van de betrokken bibliotheek. Veel openbare bibliotheken die gemeenschappen bedienen, hebben doorzoekbare sites die toegankelijk zijn vanuit huis, als mensen een bibliotheekkaart hebben die als code wordt gebruikt. Bibliotheken met meerdere filialen kunnen ervoor zorgen dat mensen alle filialen in één keer kunnen doorzoeken, en de locatie van gevonden boeken kan worden genoteerd in de zoekresultaten van de catalogus. Als mensen op zoek zijn naar een specifiek boek, moeten ze soms elke online kaartcatalogus per filiaal doorzoeken.
Omdat zoeken soms vanuit huis, via de website van een bibliotheek kan worden gedaan, kan er meer functionaliteit zijn. Afhankelijk van de online kaartcatalogus kunnen mensen misschien boeken bestellen via een interbibliothecair leenverkeer als ze niet beschikbaar zijn in een plaatselijke bibliotheek. Het aantal bibliotheken dat kan deelnemen aan een interbibliothecair leenverkeer is zeer variabel. Sommige bibliotheken ruilen alleen boeken in met andere filialen.
Andere bibliotheken, met name universiteitsbibliotheken, hebben mogelijk een veel breder netwerk. Op school of thuis konden studenten de online kaartcatalogus gebruiken om boeken te lenen van universiteitsbibliotheken in het hele land. Dit kan de mate waarin studenten onderwerpen grondig kunnen onderzoeken aanzienlijk veranderen. Scholen met slechte bibliotheken kunnen mogelijk de behoeften van studenten aanvullen door deelname aan interbibliothecair leenverkeer aan te bieden. Hoewel het een paar weken kan duren om een boek te krijgen dat nodig is, kan dit een geweldige manier zijn voor studenten om te vinden wat ze nodig hebben. Er zijn ook programma's voor het uitlenen van bibliotheken voor tijdschriften, hoewel hier mogelijk kosten aan verbonden zijn.
Een ding dat gebruikelijk is bij de meeste online kaartcatalogusprogramma's is dat mensen door moeten gaan of lid moeten zijn van een bibliotheek om deel te nemen. Het is meestal niet mogelijk om een boek van "overal" te lenen. Wanneer deze programma's aanwezig zijn, wordt het vereiste boek verzonden naar de bibliotheek waarvan een persoon lid of deelnemer is en zou het worden teruggestuurd naar diezelfde bibliotheek. Er kunnen andere regels van toepassing zijn op de lengte van de kassa en er kunnen zeer steile boetes optreden als het boek niet in perfecte staat wordt teruggestuurd.