O que é um catálogo de cartões on-line?
Por volta de 800 EC, o primeiro catálogo de bibliotecas foi desenvolvido para a Casa da Sabedoria no que é hoje o Iraque. Desde então, e principalmente com a facilidade de publicação de livros que vieram mais tarde, a maioria das bibliotecas teve que encontrar maneiras de arquivar livros e dar às pessoas que queriam conferir uma maneira de procurá-las. Durante anos, alguma forma de sistema de catálogo de cartões foi usada para que as pessoas pudessem pesquisar, geralmente por autor ou título. Hoje, os catálogos de cartões geralmente são substituídos por terminais de computador onde as pessoas podem pesquisar, e essas pesquisas podem não se limitar ao conteúdo de uma biblioteca; em vez disso, muitos podem usar um catálogo de cartões on-line para ampliar o acesso ao material indisponível localmente.
Vários tipos de catálogo de cartões on-line podem estar disponíveis para as pessoas, e o que está disponível pode depender da biblioteca envolvida. Muitas bibliotecas públicas que atendem às comunidades têm sites pesquisáveis que podem ser acessados em casa, se as pessoas tiverem um cartão de biblioteca usado como código. As bibliotecas que têm várias ramificações podem permitir que as pessoas pesquisem todas as ramificações de uma só vez, e a localização de qualquer livro encontrado pode ser anotada nos resultados da pesquisa de catálogo. Às vezes, se as pessoas procuram um livro específico, precisam pesquisar cada catálogo de cartões on-line separadamente por filial.
Como a pesquisa às vezes pode ser feita em casa, através do site de uma biblioteca, pode haver mais funcionalidade. Dependendo do catálogo de cartões on-line, as pessoas poderão encomendar livros, através de empréstimo entre bibliotecas, se não estiverem disponíveis em uma biblioteca local. O número de bibliotecas que podem participar de qualquer empréstimo entre bibliotecas é altamente variável. Algumas bibliotecas apenas trocam livros com outros ramos.
Outras bibliotecas, especialmente as bibliotecas universitárias, podem ter uma rede muito maior. Na escola ou em casa, os alunos podem usar o catálogo de cartões on-line para emprestar livros de bibliotecas universitárias de todo o país. Isso pode alterar significativamente o grau em que os alunos são capazes de pesquisar minuciosamente os assuntos. Escolas com bibliotecas pobres podem ser capazes de complementar as necessidades dos alunos oferecendo participação em empréstimos entre bibliotecas. Embora possa demorar algumas semanas para obter um livro necessário, essa pode ser uma ótima maneira de os alunos encontrarem o que precisam. Alguns programas de empréstimo de bibliotecas também existem para periódicos, embora possa haver uma taxa de cópia associada a isso.
Uma coisa que é comum na maioria dos programas de catálogo de cartões on-line é que as pessoas precisam acessar ou ser membros de uma biblioteca para participar. Geralmente, não é possível emprestar um livro de "qualquer lugar". Quando esses programas estão em vigor, o livro necessário é enviado para a biblioteca da qual uma pessoa é membro ou participante, e seria devolvido à mesma biblioteca. Regras diferentes podem ser aplicadas na duração da finalização da compra e multas muito íngremes podem ocorrer se o livro não for devolvido em perfeitas condições.