Che cos'è il protocollo IP o Internet?
Il protocollo Internet è l'insieme di tecniche utilizzate da molti host per la trasmissione di dati su Internet. La versione corrente del protocollo Internet è IPv4, che fornisce un sistema di indirizzi a 32 bit.
Il protocollo Internet è un sistema "best effort", il che significa che nessun pacchetto di informazioni inviato su di esso è garantito per raggiungere la sua destinazione nelle stesse condizioni in cui è stato inviato. Spesso altri protocolli vengono utilizzati insieme al protocollo Internet per i dati che per un motivo o per l'altro devono avere una fedeltà estremamente elevata.
A ogni dispositivo collegato a una rete, sia essa una LAN (Internet) o Internet, viene assegnato un numero di protocollo Internet. Questo indirizzo viene utilizzato per identificare il dispositivo in modo univoco tra tutti gli altri dispositivi collegati alla rete estesa.
L'attuale versione del protocollo Internet (IPv4) consente oltre quattro miliardi di indirizzi univoci. Questo numero è ridotto drasticamente, tuttavia, dalla pratica dei webmaster che prendono indirizzi in blocchi di grandi dimensioni, la maggior parte dei quali rimane inutilizzata. Esiste un movimento piuttosto sostanziale per l'adozione di una nuova versione del protocollo Internet (IPv6), che avrebbe da due a centoventotto potenza di indirizzi univoci. Questo numero può essere rappresentato approssimativamente da un tre con trentanove zero dopo di esso.
La ragione per cui è auspicabile una serie di indirizzi di protocollo Internet praticamente illimitata è a causa della comparsa di piccoli dispositivi wireless. In passato sembrava che quattro miliardi di indirizzi sarebbero stati più che sufficienti, ma all'epoca gli indirizzi erano utilizzati solo dai computer. In futuro, è concepibile che per ogni essere umano sulla terra ci saranno centinaia, se non migliaia, di dispositivi che comunicano tramite reti wireless, ognuna delle quali ha bisogno del proprio indirizzo nel protocollo Internet.
La maggior parte degli utenti umani non utilizza direttamente gli indirizzi IP, ma utilizza parole per accedere ai server e ai computer che desiderano visitare. I nomi di dominio immessi sono collegati ai loro indirizzi di protocollo Internet attraverso il DNS (Domain Name System), che registra tutti i nomi di dominio e l'indirizzo IP a cui sono correlati.