Che cos'è un ponte pedonale?
Un ponte pedonale, chiamato anche passerella, è semplicemente un ponte, sia su terra che su acqua, progettato per il traffico pedonale rispetto al traffico veicolare. Spesso, le passerelle sono costruite per offrire ai pedoni un modo sicuro per attraversare da un lato all'altro di una strada trafficata. Ci sono anche ponti pedonali costruiti su binari ferroviari, fiumi, parcheggi, canyon e altre aree dove camminare potrebbe essere pericoloso o addirittura impossibile.
Le persone hanno costruito varianti del ponte pedonale per secoli. Gli antichi romani costruirono ponti pedonali in pietra già nel 142 a.C. per consentire alle persone di attraversare il fiume Tevere. La forma ad arco è stata incorporata in questi cavalcavia pedonali per dare loro durata e resistenza. Molte di queste passerelle esistono ancora oggi, incluso il Ponte Fabricio a Roma, che è un ponte a due arcate che è stato completato nel 62 a.C. e contiene ancora tutti i suoi materiali originali.
Con l'avvento del trasporto veicolare, la società iniziò a concentrarsi sulla costruzione di ponti abbastanza forti da supportare più delle persone a piedi. Prima arrivarono i ponti costruiti per i veicoli a cavallo, e poi quelli che potevano ospitare treni o automobili. Il ponte pedonale è comunque rimasto importante, soprattutto per le persone che non potevano permettersi di rinunciare a viaggiare a piedi.
Il ponte pedonale di oggi può essere realizzato in legno, corda, metallo o persino plastica. Può servire sia a uno scopo utilitario che a uno decorativo. Molti usano questi ponti per aggiungere carattere ai loro giardini o cortili. Ad esempio, un giardiniere può mettere un ponte pedonale sopra un piccolo stagno o torrente. Questi ponti sono anche popolari come cavalcavia vicino a centri commerciali e stazioni della metropolitana.
Gli architetti continuano ad aggiornare il design dei ponti pedonali, sia per motivi strutturali che artistici. Un design interessante è quello del ponte pedonale rotondo. Esempi di questo stile si possono trovare in Australia, sull'autostrada senza pedaggio di Craigieburn e ad Aveiro, in Portogallo. Un altro progetto degno di nota è il ponte curvo, e due esempi statunitensi di esso sono il Seminole Trail Bridge a Longwood, in Florida, e il Bob Kerry Bridge vicino a Omaha, nel Nebraska.
Alcuni ponti pedonali hanno luci, pareti in Plexiglas®, soffitti a maglie di catena e altre caratteristiche di sicurezza. Questi miglioramenti proteggono sia le persone che attraversano le strade che, nel caso di ponti sulle strade, le persone che guidano i veicoli sottostanti. Un rischio di avere tali passaggi sopra le strade è che le persone possano far cadere oggetti, accidentalmente o di proposito. Questo può essere una minaccia per la sicurezza degli automobilisti.