Che cos'è un circuito fantasma?
Un circuito fantasma può essere creato quando anche i fili elettrici di un circuito sono configurati per condurre segnali per un altro. Viene spesso utilizzato per sistemi telefonici e ingegneria elettrica, nonché per alimentare la registrazione audio e trasmettere microfoni. I circuiti fantasma dipendono in genere dal funzionamento di un trasformatore audio chiamato bobina di ripetizione, che spesso include diverse lunghezze di filo avvolto attorno a un ferro, nichel o altro tipo di nucleo. Queste bobine di solito fanno parte di un circuito simplex normalmente costituito da cavi collegati alla linea elettrica principale e al cablaggio delle apparecchiature telefoniche. Due circuiti simplex possono essere combinati per formare un terzo; questo circuito aggiuntivo è anche chiamato gruppo fantasma.
Quando un avvolgimento nella bobina di ripetizione, chiamato anche trasformatore a presa centrale, viene esposto a una corrente alternata (CA), l'altro filo di solito ha un segnale altrettanto forte. Il collegamento di linee telefoniche con bobine ripetute è quindi adatto perché i segnali vocali e di chiamata sono in genere alimentati a corrente alternata. Le bobine di ripetizione si trovano su entrambi i lati del circuito fantasma, mentre i collegamenti tra i fili possono essere effettuati alle estremità o al centro dei circuiti. Una corrente applicata al punto medio viene generalmente divisa equamente tra ciascun filo, se la resistenza elettrica di ciascuno è la stessa.
Due correnti sulla stessa linea in genere viaggiano in direzioni diverse e possono annullarsi a vicenda. Anche i segnali telefonici collegati a un circuito elettrico simplex in genere non vengono trasportati agli endpoint delle altre linee. Altre capacità, come le funzioni del codice Morse, possono essere aggiunte al circuito fantasma senza degradare la funzione del telefono, specialmente se la Terra viene utilizzata come conduttore. La manutenzione frequente di questi circuiti è di solito importante, poiché l'interferenza elettrica nelle linee può rendere incomprensibili i segnali vocali.
Se si utilizzano più bobine di ripetizione per formare più connessioni, è possibile creare più circuiti fantasma. La tecnologia è stata utilizzata per la prima volta all'inizio del XX secolo. Le compagnie telefoniche hanno spesso cercato di massimizzare il numero di circuiti che potrebbero esserci su linee a lunga distanza senza dover costruire apparecchiature extra.
Un circuito fantasma può essere applicato anche ai segnali a corrente continua (CC) nelle telecomunicazioni, mentre spesso lo usano anche i più moderni sistemi di telefonia mobile. La configurazione del circuito fantasma normalmente consente a una compagnia telefonica di ottenere un impianto via cavo per gestire la maggior parte del traffico. Ciò potenzialmente consente di risparmiare entrate, poiché gli operatori spesso hanno bisogno di meno apparecchiature e possono aggiungere più abbonati a ciascuna linea.