Che cos'è la protezione nucleare?
Il termine "schermatura nucleare" viene utilizzato in due modi diversi. Nel primo senso, si riferisce a una proprietà vista negli atomi esposti a un campo magnetico. Nel secondo senso, si riferisce all'uso di materiali protettivi progettati per limitare l'esposizione alle radiazioni per le persone e le apparecchiature in ambienti in cui vengono utilizzati materiali radioattivi. Il tipo di schermatura nucleare in discussione è generalmente chiaro dal contesto della discussione.
In senso fisico, la schermatura nucleare si verifica quando il movimento degli elettroni attorno al nucleo di un atomo viene alterato da un campo magnetico. Questo crea un leggero effetto schermante, poiché un campo magnetico viene creato attorno al nucleo e il nucleo stesso è schermato. Questa proprietà svolge un ruolo nella risonanza magnetica nucleare e in altri interessanti campi di studio in fisica.
Quando le persone discutono della schermatura nucleare in termini di equipaggiamento protettivo, la schermatura nucleare è progettata per impedire alle radiazioni ionizzanti di penetrare in qualcosa che è sensibile ad essa, o per limitare le radiazioni ionizzanti in un'area specifica. Sulle apparecchiature radiografiche dentali, ad esempio, l'apparecchiatura stessa è schermata per focalizzare il raggio radiografico in modo che i pazienti non subiscano un'esposizione radiografica superflua e che anche il tecnico radiologo e il paziente indossino grembiuli di piombo che li proteggono da qualsiasi radiazione diffusa.
Nelle strutture in cui le persone lavorano con materiali radioattivi, la schermatura nucleare assume diverse forme. Le apparecchiature sensibili alle radiazioni possono essere schermate in modo da non poter essere danneggiate da radiazioni errate e per impedire letture imprecise che potrebbero essere create attraverso l'esposizione alle radiazioni. I lavoratori indossano indumenti protettivi e intere stanze possono essere schermate con piombo e altri materiali, come si vede nella parete di piombo in alcune stanze a raggi X che il tecnico può usare come scudo durante la ripresa di pellicole radiografiche.
La schermatura nucleare viene utilizzata anche su contenitori progettati per il trasporto di materiali radioattivi. Questi contenitori devono essere adeguatamente schermati in modo che non espongano le persone e le apparecchiature alle radiazioni durante il loro spostamento. Tali contenitori includono classicamente un'ampia schermatura oltre a chiare etichette di avvertenza che indicano che il contenuto è pericoloso e deve essere maneggiato con cura.
L'esposizione alle radiazioni ionizzanti può essere pericolosa, anche con schermatura nucleare. Per questo motivo, le persone a rischio di esposizione di solito indossano etichette che vengono utilizzate per monitorare l'esposizione cumulativa alle radiazioni. Questi tag vengono periodicamente letti per confermare che l'esposizione è entro livelli ragionevolmente sicuri e se qualcuno è stato sovraesposto, verrà condotta un'indagine per scoprire perché, poiché la sovraesposizione potrebbe essere causata da schermature difettose o apparecchiature difettose che devono essere riparate per tutti sicurezza.