Wat is nucleaire afscherming?
De term "nucleaire afscherming" wordt op twee verschillende manieren gebruikt. In de eerste betekenis verwijst het naar een eigenschap gezien in atomen blootgesteld aan een magnetisch veld. In de tweede zin verwijst het naar het gebruik van beschermende materialen die zijn ontworpen om blootstelling aan straling voor mensen en apparatuur te beperken in omgevingen waar radioactieve materialen worden gebruikt. Het type nucleaire afscherming dat wordt besproken, is meestal duidelijk uit de context van de discussie.
In fysische zin treedt nucleaire afscherming op wanneer de beweging van elektronen rond de kern van een atoom wordt veranderd door een magnetisch veld. Dit creëert een licht afschermend effect, omdat een magnetisch veld rond de kern wordt gecreëerd en de kern zelf wordt afgeschermd. Deze eigenschap speelt een rol in nucleaire magnetische resonantie en andere interessante vakgebieden in de fysica.
Wanneer mensen over nucleaire afscherming praten in termen van beschermende uitrusting, is nucleaire afscherming ontworpen om te voorkomen dat ioniserende straling iets doordringt dat daarvoor gevoelig is, of om ioniserende straling tot een specifiek gebied te beperken. Op tandheelkundige röntgenapparatuur bijvoorbeeld, is de apparatuur zelf afgeschermd om de röntgenstraal scherp te stellen, zodat patiënten geen onnodige blootstelling aan röntgenstraling ervaren en patiënt en röntgentechnicus dragen ook loodschorten die hen beschermen tegen verspreide straling.
In voorzieningen waar mensen met radioactief materiaal werken, kan nucleaire afscherming een aantal vormen aannemen. Apparatuur die gevoelig is voor straling kan worden afgeschermd zodat deze niet kan worden beschadigd door dwalende straling en om onnauwkeurige metingen te voorkomen die kunnen worden veroorzaakt door blootstelling aan straling. Werknemers dragen beschermende kleding en hele kamers kunnen worden afgeschermd met lood en andere materialen, zoals te zien in de loodwand in sommige röntgenkamers die de technicus kan gebruiken als een schild tijdens het maken van röntgenfilms.
Nucleaire afscherming wordt ook gebruikt op containers die zijn ontworpen voor het transport van radioactieve materialen. Deze containers moeten goed worden afgeschermd, zodat ze mensen en apparatuur niet blootstellen aan straling tijdens hun verplaatsing. Dergelijke containers bevatten klassiek voldoende bescherming naast duidelijke waarschuwingslabels die aangeven dat de inhoud gevaarlijk is en met zorg moet worden behandeld.
Blootstelling aan ioniserende straling kan gevaarlijk zijn, zelfs met nucleaire afscherming. Om deze reden dragen mensen die blootstaan aan het risico meestal tags die worden gebruikt om de cumulatieve blootstelling aan straling te volgen. Deze tags worden periodiek gelezen om te bevestigen dat de blootstelling binnen redelijk veilige niveaus is en als iemand overbelicht is, zal een onderzoek worden uitgevoerd om uit te zoeken waarom, omdat overbelichting kan worden veroorzaakt door defecte afscherming of defecte apparatuur die voor iedereen moet worden gerepareerd veiligheid.