Come posso trattare la quercia velenosa?
La quercia velenosa è una pianta del genere Toxicodendron, insieme all'edera velenosa e al sommacco velenoso. Le sue foglie e rami producono un olio chiamato urushiol che può causare una grave reazione allergica chiamata dermatite da contatto. Una persona che tocca o sfrega contro la pianta di solito sviluppa un'eruzione cutanea pruriginosa, rossa e vescica sulla pelle che può essere scomoda. Nella maggior parte dei casi, le persone possono curare la quercia velenosa a casa in meno di due settimane lavando la pelle con acqua e sapone neutro, raffreddando la pelle con ghiaccio e lozioni e applicando una crema topica all'idrocortisone. I medici trattano casi gravi o persistenti di quercia velenosa con antistaminici e steroidi prescritti.
Nonostante il suo nome, la quercia velenosa non è strettamente correlata alla quercia. Cresce in natura come una piccola vite a foglia o arbusto alla base di alberi e piante più grandi. L'urushiol entra nella pelle quando una persona tocca le foglie o si sfrega accidentalmente contro la pianta. L'olio può anche aderire agli indumenti e può essere trasferito sulla pelle toccando il materiale contaminato.
Una persona che si rende conto di aver appena toccato la quercia velenosa a volte può evitare lo sviluppo di un'eruzione cutanea. Strofinare la zona con acqua e sapone potrebbe essere in grado di trattare la quercia velenosa e rimuovere le tracce di urushiolo prima che possa legarsi chimicamente alla pelle. Il lavaggio accurato della parte del corpo interessata è efficace solo se eseguito entro circa 15 minuti dal contatto con la quercia velenosa.
Se un'eruzione cutanea inizia a svilupparsi, un individuo dovrebbe comunque lavare l'area per aiutare a prevenire le infezioni batteriche. Entro le prime ore di una reazione, la pelle in genere diventa estremamente rossa e pruriginosa. I medici suggeriscono fortemente che le persone evitano la tentazione di grattarsi, poiché ciò peggiora di solito l'irritazione e aumenta la possibilità di infezione. Invece, le persone dovrebbero trattare la quercia velenosa applicando acqua fredda e ghiaccio sulla pelle per alleviare il prurito e le sensazioni di bruciore. Lozioni che contengono calamina, farina d'avena o aloe possono anche raffreddare la pelle e alleviare i sintomi.
Un individuo può continuare a trattare la quercia velenosa a casa assumendo antistaminici orali da banco e applicando una crema topica a base di corticosteroidi, come l'idrocortisone. Gli antistaminici e le creme possono ridurre ulteriormente i sintomi di prurito e aiutare le persone ad addormentarsi, anche se in realtà non accorciano il tempo di guarigione dell'eruzione cutanea. Con un attento trattamento con quercia velenosa, la maggior parte dei casi viene alleviata in circa due settimane. Se i sintomi persistono per più di due settimane o causano gravi disagi, un individuo dovrebbe in genere fissare un appuntamento con il proprio medico.
Un medico può trattare la quercia velenosa con antistaminici orali e topici ad alta resistenza. Lui o lei può scegliere di drenare manualmente grandi vesciche se sono sensibili al tocco. In un caso grave, il medico può somministrare uno steroide orale chiamato prednisone che agisce bloccando la risposta del sistema immunitario alla quercia velenosa, arrestando così un'ulteriore infiammazione. Il trattamento medico è generalmente efficace per alleviare l'eruzione cutanea entro pochi giorni.