Quali sono gli effetti degli inibitori dell'aromatasi sul cancro al seno?
Gli inibitori dell'aromatasi sono sostanze chimiche che bloccano la produzione di aromatasi, un enzima che stimola la produzione di estrogeni nelle donne in post-menopausa. Alcuni tipi di cellule cancerose usano gli estrogeni per la crescita. Gli effetti degli inibitori dell'aromatasi sul carcinoma mammario possono essere osservati nella ridotta quantità di estrogeni prodotti attraverso un processo noto come aromatizzazione e molti medici raccomandano la terapia ormonale con inibitori dell'aromatasi dopo un intervento chirurgico o radiazioni per ridurre la possibilità che si verifichi un carcinoma mammario positivo al recettore degli estrogeni indietro.
Una volta che una donna ha attraversato la menopausa, le sue ovaie non producono più naturalmente estrogeni. Alcuni tipi di cellule tumorali della mammella dipendono dalla crescita dell'ormone estrogeno, quindi le donne che non hanno più le mestruazioni possono assumere inibitori dell'aromatasi per bloccare la produzione dell'ormone e possibilmente ridurre la possibilità che le cellule cancerose crescano o si diffondano. Questi effetti di blocco degli estrogeni degli inibitori dell'aromatasi sul carcinoma mammario sono generalmente efficaci solo per le donne che hanno un carcinoma mammario positivo ai recettori ormonali che si trova nelle prime fasi dello sviluppo.
Gli inibitori dell'aromatasi sul carcinoma mammario producono anche risultati positivi in alcune donne con carcinoma mammario metastatico, ricorrenti carcinoma mammario recettoriale estrogeno-positivo, nonché nelle donne con diagnosi di carcinoma ovarico o endometriosi. Di solito, gli effetti degli inibitori dell'aromatasi sono evidenti nelle donne che hanno subito un intervento chirurgico per rimuovere tumori o tessuto canceroso o che hanno completato le radiazioni. Gli inibitori dell'aromatasi fanno parte di una terapia ormonale adiuvante raccomandata dai medici per alcune donne, che ridurrà il rischio di ritorno del cancro. Un oncologo di solito prescrive di prendere il tamoxifene, un altro tipo di terapia anti-estrogeno, da due a cinque anni e quindi di assumere un inibitore dell'aromatasi per i successivi 2-5 anni. Gli inibitori dell'aromatasi possono anche essere assunti immediatamente dopo il ciclo iniziale di trattamento per il cancro di una donna.
Come con la maggior parte dei farmaci, ci sono alcuni effetti collaterali dell'uso di inibitori dell'aromatasi sul cancro al seno. Questo tipo di terapia ormonale può causare osteoporosi e assottigliamento osseo a causa della rimozione di estrogeni dal corpo. Vampate di calore, dolori articolari e affaticamento sono comunemente associati all'assunzione di inibitori dell'aromatasi. Alcune donne avvertono diarrea, costipazione e persino nausea.
Non ci sono studi che mostrano gli effetti a lungo termine dell'assunzione di inibitori dell'aromatasi, quindi le donne dovrebbero consultare i loro medici sui rischi associati. Inoltre, gli inibitori dell'aromatasi sono molto più costosi del tamoxifene, che ha una forma generica. Anastrozolo, exemestane e letrozolo sono i nomi chimici dei tre tipi di inibitori disponibili.