Quali sono gli usi delle foglie di ippocastano?
I semi, le foglie, la corteccia e i fiori dell'Aesculus hippocastanum , o ippocastano, alberi contengono tutti un numero di sostanze chimiche vegetali farmacologicamente attive. Tutte le parti della pianta dell'ippocastano sono considerate estremamente velenose e prima di essere utilizzate internamente devono essere rimosse le tossine, un processo richiesto per tutti gli estratti commercialmente disponibili di foglie di ippocastano. Questi estratti disintossicati sono usati principalmente nel trattamento dell'insufficienza venosa, una condizione per la quale esistono prove sostanziali che indicano la loro efficacia, nonché per emorroidi, vene gonfie, abbassamento di zucchero nel sangue, diarrea, febbre, tosse, dismenorrea, psoriasi, ingrossamento della prostata, malaria, lupus, ulcere della pelle e dissenteria. Mentre i semi di ippocastano sono le parti più comunemente utilizzate in medicina, le foglie di ippocastano sono considerate un aiuto specifico per dolore mestruale, eczema, tosse, dolori articolari, osteoartrosi e gonfiore dei tessuti molli associati a distorsioni e fratture.
Sono stati sviluppati numerosi estratti e formulazioni proprietarie che utilizzano foglie o semi di ippocastano per il trattamento del dolore, gonfiore della caviglia, prurito, crampi notturni alle gambe, sensazione di pesantezza e vene varicose comunemente associate a insufficienza venosa. Cellu-Var®, Variclear®, Reparil®, Varicare®, Varicosin®, VeinAway® e Venastat® contengono tutte tra il 16 e il 20 percento di saponine triterpeniche, principalmente alfa-escina, beta-escina, criptoaescina e prosapogenina. Insieme ai bioflavonoidi quercetain e kaempferol, alcune proantocianidine antiossidanti e le cumarine fraxin e pavietin fluidificanti del sangue, queste sostanze chimiche sono ritenute responsabili dei presunti effetti tonificanti delle foglie e dei semi dell'ippocastano sul sistema circolatorio.
Estratti o foglie di ippocastano possono causare complicazioni alla salute in alcuni pazienti. Alcune di queste complicanze includono irritazione del tratto gastrointestinale, aumento della velocità di eliminazione del litio da parte del corpo, azione potenziata di alcuni farmaci anticoagulanti o miglioramento della glicemia nel ridurre le proprietà di alcuni farmaci per il diabete. Gli effetti collaterali sono generalmente lievi e comprendono prurito, nausea e disturbi gastrointestinali. Questi effetti collaterali possono in genere essere controllati da una riduzione del dosaggio.
La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti non ha valutato la sicurezza o l'efficacia dell'ippocastano come trattamento per l'insufficienza venosa cronica o qualsiasi altra condizione medica. A causa della presenza dell'esculina tossica per fluidificare il sangue, a partire dal 2011 la pianta non è generalmente riconosciuta come sicura dall'FDA. Secondo il Database completo delle medicine naturali, tuttavia, l'ippocastano è considerato probabilmente efficace, almeno a breve termine, per il trattamento dell'insufficienza venosa cronica.