Wat zijn de toepassingen van paardenkastanjebladeren?
De zaden, bladeren, schors en bloemen van de Aesculus hippocastanum , of paardenkastanje, boom bevatten allemaal een aantal farmacologisch actieve plantaardige chemicaliën. Alle delen van de paardenkastanje-plant worden als extreem giftig beschouwd en voordat ze intern worden gebruikt, moeten ze hun gifstoffen hebben verwijderd - een proces dat vereist is voor alle in de handel verkrijgbare extracten van paardenkastanjebladeren. Deze ontgifte extracten worden voornamelijk gebruikt bij de behandeling van veneuze insufficiëntie, een aandoening waarvoor er substantiële aanwijzingen zijn voor hun werkzaamheid en voor aambeien, gezwollen aderen, verlaging van de bloedsuikerspiegel, diarree, koorts, hoesten, dysmenorroe, psoriasis, prostaatvergroting, malaria, lupus, huidzweren en dysenterie. Hoewel paardenkastanjezaden de delen zijn die het meest worden gebruikt in de geneeskunde, worden kastanjebladeren beschouwd als een specifiek hulpmiddel voor menstruatiepijn, eczeem, hoest, gewrichtspijn, artrose en de zwelling van zacht weefsel geassocieerd met verstuikingen en fracturen.
Een aantal gepatenteerde extracten en formuleringen met behulp van kastanjebladeren of -zaden zijn ontwikkeld om de pijn, zwelling van de enkels, jeuk, krampen in de nacht, zwaarte en spataderen te behandelen die vaak worden geassocieerd met veneuze insufficiëntie. Cellu-Var®, Variclear®, Reparil®, Varicare®, Varicosin®, VeinAway® en Venastat® bevatten allemaal tussen 16 en 20 procent triterpeen-saponinen - meestal alfa-aescine, beta-aescine, cryptoaescine en prosapogenine. Samen met de bioflavonoïden quercetain en kaempferol, sommige antioxidant proanthocyanidines en de bloedverdunnende coumarines fraxin en pavietin, wordt gedacht dat deze chemicaliën verantwoordelijk zijn voor de vermeende tonificerende effecten van kastanjebladeren en zaden op de bloedsomloop.
Extracten of kastanjebladeren kunnen bij bepaalde patiënten gezondheidscomplicaties veroorzaken. Sommige van deze complicaties omvatten irritatie in het maagdarmkanaal, verhoogde snelheid van de eliminatie van het medicijn door het lichaam, versterkte werking van sommige antistollingsmiddelen, of verbetering van de bloedsuikerverlagende eigenschappen van bepaalde diabetesmedicijnen. Bijwerkingen zijn over het algemeen mild en omvatten jeuk, misselijkheid en maag-darmklachten. Deze bijwerkingen kunnen meestal worden beheerst door een verlaging van de dosering.
De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) heeft de veiligheid of werkzaamheid van paardenkastanje niet geëvalueerd als een behandeling voor chronische veneuze insufficiëntie of enige andere medische aandoening. Vanwege de aanwezigheid van de giftige bloedverdunner esculin, wordt de plant vanaf 2011 niet algemeen erkend als veilig door de FDA. Volgens de Natural Medicines Comprehensive Database wordt paardenkastanje echter, althans op korte termijn, als effectief beschouwd voor de behandeling van chronische veneuze insufficiëntie.