Quais são os usos das folhas de castanha da Índia?
As sementes, folhas, cascas e flores da árvore Aesculus hippocastanum , ou castanha da Índia , contêm todos vários produtos químicos vegetais farmacologicamente ativos. Todas as partes da planta de castanha da Índia são consideradas extremamente venenosas e, antes de serem usadas internamente, devem ser removidas as toxinas - um processo necessário para todos os extratos disponíveis comercialmente de folhas de castanha da Índia. Esses extratos desintoxicados são predominantemente usados no tratamento da insuficiência venosa, uma condição para a qual existem evidências substanciais que indicam sua eficácia, além de hemorróidas, veias inchadas, diminuição do açúcar no sangue, diarréia, febre, tosse, dismenorreia, psoríase, aumento da próstata, malária, lúpus, úlceras de pele e disenteria. Embora as sementes de castanheiro sejam as partes mais usadas na medicina, as folhas de castanheiro são consideradas uma ajuda específica para dor menstrual, eczema, tosse, dor nas articulações, osteoartrite e inchaço dos tecidos moles associados a entorses e fraturas.
Vários extratos e formulações proprietárias usando folhas ou sementes de castanheiro foram desenvolvidos para tratar a dor, inchaço do tornozelo, coceira, cãibras noturnas nas pernas, sensação de peso e varizes comumente associadas à insuficiência venosa. Cellu-Var®, Variclear®, Reparil®, Varicare®, Varicosin®, VeinAway® e Venastat® contêm entre 16 e 20 por cento de saponinas triterpenas - principalmente alfa-aescina, beta-aescina, criptoaescina e prosapogenina. Juntamente com os bioflavonóides quercetain e kaempferol, algumas proantocianidinas antioxidantes e as cumarinas afinadoras do sangue fraxin e pavietin, acredita-se que esses produtos químicos sejam responsáveis pelos supostos efeitos tonificantes que as folhas e sementes de castanheiro têm no sistema circulatório.
Extratos ou folhas de castanheiro podem causar complicações de saúde em certos pacientes. Algumas dessas complicações incluem irritação no trato gastrointestinal, aumento da velocidade de eliminação do lítio pelo organismo, ação potencializada de alguns medicamentos anticoagulantes ou aumento das propriedades redutoras de açúcar no sangue de certos medicamentos para diabetes. Os efeitos colaterais são geralmente leves e incluem prurido, náusea e distúrbio gastrointestinal. Esses efeitos colaterais geralmente podem ser controlados por uma redução na dosagem.
A Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA) não avaliou a segurança ou a eficácia da castanha da Índia como tratamento para insuficiência venosa crônica ou qualquer outra condição médica. Devido à presença da esculina tóxica para diluir o sangue, a partir de 2011 a planta não é geralmente reconhecida como segura pelo FDA. De acordo com o banco de dados abrangente de medicamentos naturais, no entanto, a castanha-da-índia é considerada provavelmente eficaz, pelo menos a curto prazo, no tratamento da insuficiência venosa crônica.